“傻孩子。”劉春曉把他往懷裡帶了帶，“媽媽不是讓你放棄，是想讓你明白，你爸爸的難處不是不愛你，反而是因為太愛咱們這個家，才不得不小心謹慎。等他把事情理順了，說不定就能有辦法呢？就算這次去不成，朋友的情分也跑不了，以後總有機會的，對不對？”
陽光又往前挪了挪，照在母子倆交握的手上。海英靠在媽媽肩頭，心裡那點失落漸漸被暖意取代——他忽然懂了，爸爸的“不能”裡，藏著比“能”更深的愛，就像長江的水，看著平靜，底下卻藏著千鈞的力量，穩穩托著船，也護著岸上的家。
……
雖說眼下是暑假，顧從卿卻半點閒不下來。身為常務，手裡的活兒像滾雪球似的越積越多——統計局送來的季度報表得逐行核對，財政撥款的明細要反複測算，就連各部門報上來的工作總結，也得逐字逐句過目，生怕漏了什麼關鍵。
他原本盤算著，劉春曉他們從四九城回來，總算能喘口氣，每天按時回家吃晚飯，陪周姥姥嘮嘮家常，聽周姥爺講講過去的事，再跟海英下盤棋。頭兩天確實按點回了家，飯桌上還能跟劉春曉說幾句工作上的事，看著海英埋頭扒飯的樣子，心裡總覺得踏實。
可計劃趕不上變化。周三一上班，辦公室就接到通知，省裡要組織下鄉慰問，順帶調研基層的生產情況，他作為常務，必須帶隊前往。這一去少說也得一周，顧從卿隻好讓秘書趕緊收拾行李，自己則趁著午休回了趟家。
推開家門時，劉春曉正在廚房醃鹹菜，見他回來，手裡的活計沒停：“這時候回來，是要出遠門？”
“嗯，下鄉調研，得去幾天。”顧從卿走到廚房門口，看著她把壇子裡的芥菜擺得整整齊齊，“家裡有啥事兒，讓小李（司機）去辦，別自己扛著。”
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劉春曉直起身，拍了拍手上的鹽粒：“知道了，你在外頭注意身子，別總熬夜看材料。”她從櫃子裡拿出個布包，“給你裝了點姥姥做的糖餅，路上餓了墊墊。”
海英放學回來，聽說爸爸要走，書包都沒放下就湊過來：“爸，你啥時候回來？我借的初中課本裡有道題，想請教你呢。”
“快則五天，慢則一周。”顧從卿揉了揉他的頭發，“題先攢著，等我回來給你講透。”
周姥姥從屋裡出來，手裡拿著件洗乾淨的襯衫：“夜裡鄉下涼，帶上這個，別凍著。”
顧從卿接過來，疊得整整齊齊放進包裡，心裡像被什麼東西填得滿滿的。他沒再多說，怕耽誤了時辰，隻跟眾人揮了揮手：“我走了，你們照顧好自己。”
這回下鄉調研，和尋常的民生走訪不同，顧從卿盯上的是省內那些關乎人命的防汛工程。長江沿岸的堤壩、穿城而過的河橋、城郊的泄洪渠……這些藏在草木間、隱在水流旁的建築，在夏季豐沛的雨水裡，每一處都牽著千萬人的安危。
入夏以來，南邊的雨就沒斷過，氣象站接連發了幾次暴雨預警。顧從卿看著地圖上被紅筆圈出的河段，夜裡總睡不安穩——堤壩若是有一處鬆了土，橋梁要是有一塊鋼筋鏽了蝕，一旦洪水漲起來，那就是決堤的險、垮塌的災，老百姓的房子、田地、身家性命，全得泡在水裡。
“這些工程，不能有半點含糊。”出發前，他在辦公室裡跟隨行的技術員交代，“別聽彙報，別走過場，拿上儀器，親自去量、去敲、去查。水泥標號夠不夠，鋼筋埋得深不深，護坡牢不牢靠，都得實打實看清楚。”
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