顧從卿心裡跟明鏡似的。這些企業家們如此爽快地應下助學基金的事，未必全是衝著“幫孩子”來的。他是一省之長，手裡握著政策導向、項目審批的權柄，這些在商場上摸爬滾打的人，自然想借著這機會搭上關係，往後辦事能多幾分便利。
但他不在乎這些。你來我往的應酬、人脈的經營，於他而言不過是工作的一部分。他是上位者，主動權在自己手裡，結不結識、如何相處，分寸由他拿捏。
此刻，他坐在辦公桌後，指尖輕輕敲著那份剛擬定的基金章程，嘴角噙著一絲淡笑。管他是真心還是借機攀附，隻要這助學基金能立起來，能讓那些像小亮一樣的孩子安安穩穩坐在教室裡，能讓那些為生計發愁的家庭喘口氣，目的就達到了。
老話講“黑貓白貓，捉住老鼠就是好貓”，放在這兒也一樣。
顧從卿心裡自有一杆秤。若真有人借著助學的由頭想求他行方便、破規矩，他斷不會鬆口。為官這些年，底線在他心裡刻得比石頭還硬，什麼能做、什麼碰不得，從來分得清清楚楚。
至於賄賂，更是想都別想。他書房裡那幾排自己寫的書，每年的版權收益都按時打到賬戶上，數額早已足夠一家人安安穩穩過日子，甚至多到用不完。他從不圖那些來路不正的好處，也不屑於用手中的權力去做交易——在他看來，官位是用來做事的，不是用來謀私利的，守住這份清白，比什麼都重要。
就像這次推動助學基金，他要的從來不是商人的感激，更不是什麼私下的回報，而是實實在在能落到孩子們身上的幫助。
至於其他的，不在他的考量之內，也動搖不了他的主意。
小亮不是第一次跟著海嬰跨進顧家大門時。
紅木家具擦得鋥亮，牆上掛著他叫不出名字的字畫，連地板都光可鑒人，他總覺得自己鞋底的灰會蹭臟了地麵。
飯桌上擺著四菜一湯，有魚有肉，海嬰媽媽還一個勁往他碗裡夾菜，他紅著臉小聲說“夠了夠了”，心裡卻像揣了隻小兔子，既感激又不安。
“別客氣，就當在自己家。”海嬰拍著他的肩膀，把剝好的雞蛋塞給他，“你看我太姥姥，正等著聽你講撿廢品時遇到的趣事呢。”周姥姥在一旁笑著點頭，這才讓小亮稍微放鬆了些。
沒過兩天，社區的人就找到了小亮爺爺，說市圖書館缺個看門人，活兒輕省，問老爺子願不願意去。爺爺起初還犯嘀咕，怕自己乾不好，等跟著去看了地方，頓時放了心——門衛亭裡有風扇，夏天不熱；冬天有煤爐，凍不著。每天早上八點到崗，先掃掃門口的落葉，看看樓裡的消防器材，中午還能去圖書館的食堂吃飯，三菜一湯才花兩塊錢。下午四點圖書館一關門，他再裡裡外外檢查一遍，確認沒人滯留、門窗都鎖好，四點半就能往家走。
第一天下班回來，爺爺攥著領到手的五塊錢日結工資，手都在抖，拉著小亮的手說：“咱遇上貴人了，這活兒比看自行車強百倍，風吹不著，太陽曬不著，還給這麼些錢！”
小亮聽著爺爺的話，心裡熱乎乎的。他知道這都是海嬰一家的功勞，卻沒說破，隻是更用心地跟著海嬰學習。海嬰家的書房有好多書，海嬰媽媽還會抽時間給他們講數學題，小亮的筆記本上很快記滿了密密麻麻的公式。中午在海嬰家吃飯，他不再像起初那樣拘謹，會主動幫忙擺碗筷，吃完了還搶著洗碗，海嬰攔都攔不住。
“你看你，跟我還客氣啥。”海嬰笑著奪過他手裡的抹布。
小亮擦了擦手，認真地說：“我不能白吃白喝，這點活兒算啥。”
日子一天天過，小亮臉上的笑容多了，也長了點肉。
爺爺每天下班回來，會給小亮帶塊圖書館門口買的烤紅薯，爺倆坐在燈下，一個看書，一個縫補衣服，小屋裡的暖意比以前濃了好幾倍。
小亮知道，這些安穩日子來得不容易，他得更努力才行——不光是為了自己的誌向，也為了不辜負那些悄悄幫著他的人。
時間一晃就到了開學，海嬰和小亮一起走進了荊州中學的校門。這所初中是全市出了名的好，校門口的石牆上爬滿爬山虎，教學樓前的宣傳欄裡貼著往屆學生的錄取喜報，師資表上的老師個個都帶著“特級教師”“教學能手”的頭銜，能進這裡的，都是各小學挑出來的尖子生。
報到那天，老師領著新生去看宿舍，海嬰剛走到宿舍樓門口就皺起了眉。十二個人擠在一間屋裡，六張上下床幾乎占滿了空間，床尾擺著六個掉漆的鐵皮櫃，靠牆放著六張長條桌，算是書桌。最讓他犯難的是廁所——得穿過操場去校外的公共廁所，牆皮斑駁，氣味也不好聞。
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