山洞裡，氣氛凝固得能滴出水來。
譯電紙被陳猛攥在手裡，指節發白。
白崇禧那封“保存實力、相機行事”的密令，就像一記悶棍，打碎了在場所有軍官心中最後一絲“為國捐軀”的體麵幻想。
他們不是英雄，他們是棋子。
王悅桐卻笑了，笑得前仰後合。
他一把奪過那張地圖，用鉛筆粗暴地在“野人山”三個字上畫了個大大的叉。
“行了，別哭喪著臉了。”
王悅桐撣了撣衣袖上不存在的灰塵，桃花眼裡閃著逼人的精光，“舅舅的意思很明確：咱們自由了。”
他轉身，手指重重戳在地圖上那片蒼茫的空白區域——野人山以北，靠近中緬邊境的未定界。
“大路朝天，咱們走旁邊。”
陳猛愣住了，結結巴巴地開口：“團座……您這是……那地方，地圖上都沒標……”
“地圖是人畫的，沒標不代表沒有。”
王悅桐冷笑一聲，“咱們的大部隊，現在肯定已經進了野人山核心區。英國人跑了，小鬼子在後麵追。幾萬人的大軍，擠在一條爛泥路上。那是撤退嗎？那是趕著去投胎！”
他環視四周，聲音陡然提高：“咱們跟著去，是嫌死得不夠快，還是想去給人家當墊腳石？”
陳猛急了：“可是團座！這是總部的命令！我們不跟著大部隊走，就是逃兵！而且……那片山區，是克欽人的地盤，他們……他們對外人可不友善！”
“逃兵？”
王悅桐嗤之以鼻，他揚了揚手裡的密信，“老子這是奉命‘相機行事’！至於克欽人……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾：“不友善，就打到他們友善。活人還能讓尿憋死？”
“不行！”陳猛“噗通”一聲跪下了，這鐵打的漢子，此刻淚流滿麵，“團座，求您了！野人山雖然危險，可那是大路，有友軍，有方向！您帶我們鑽這沒邊沒沿的林子，弟兄們心裡沒底啊！萬一迷了路，萬一……”
“沒有萬一！”
王悅桐厲聲打斷了他，一把將陳猛拽了起來。
他知道，必須徹底打消這些人的顧慮，光靠“密令”不夠，還得靠“神跡”。
“都跟我出來！”
王悅桐大步走出山洞。外麵，是緬甸雨季來臨前令人窒息的濕熱。
一千多雙眼睛，齊刷刷地望向他。
王悅桐沒有看他們，他隻是仰著頭，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
空氣中，除了腐爛的草木味，還有一種難以言喻的沉悶，仿佛整個世界都被蒙上了一層濕漉漉的棉被。
“陳猛，你覺得這天怎麼樣？”王悅桐問。
陳猛抹了一把臉上的汗：“熱，悶得慌。要下雨了吧。”
“不是下雨。”
王悅桐睜開眼，指向西方野人山主脈的方向，“是要發大水了。”
他開始踱步，像個神棍，又像個學者，用一種不容置疑的口吻說道：
“你們看，這幾天風向變了，從印度洋吹來的濕熱氣流，被西邊的山脈擋住了。雲層壓得這麼低，卻遲遲不落雨。這不是好兆頭，這是在憋大招。”
他指了指地上的螞蟻：“螞蟻搬家，蛇蟲出洞。這林子裡的活物，比你們都清楚要發生什麼。”
他轉過身，目光如刀，掃過每一個軍官的臉：
“我告訴你們，不出三天，野人山核心區，將會迎來開天辟地的大暴雨。那條所謂的‘撤退生命線’，會瞬間變成吞噬一切的泥潭和激流。
“山洪暴發，泥石流。這還不是最可怕的。
“最可怕的是，雨停之後，屍體泡爛，蚊蟲滋生。瘧疾、霍亂、回歸熱……會像割麥子一樣，收割掉大部隊裡至少一半人命！”
山洞前一片死寂。
王悅桐的話，冰冷、具體，帶著一種讓人毛骨悚然的預言感。
“我研究過地理，也讀過這鬼地方的縣誌。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
王悅桐的聲音裡沒有一絲起伏，“走大路，咱們一千人，能活著走出五十個，算我輸。
“跟著我走北線，翻過這座山梁，地勢高，洪水衝不著。咱們有繳獲的磺胺和奎寧，能壓住疫病。
“一邊是九死一生，一邊是十死無生。你們選哪個？”
沉默。
就在這時，一個皮膚黝黑、身材矮小的士兵，怯生生地從人群中擠了出來。他是張順，雲南邊陲人，懂一些山地土話。
“團座……”張順的聲音抖得厲害，“您說的北邊那條路……俺、俺聽寨子裡的老人說過……”
“說什麼了？”王悅桐眼睛一亮。
“那、那叫‘鬼愁澗’……”張順臉色煞白，“傳說，那地方有惡靈盤踞，瘴氣能把人魂兒勾走。進去的人，從來沒、沒出來過……”
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