當那架灰色的C-47運輸機降落在“神之淚”山穀時，帶回的不僅僅是王悅桐，還有一個足以讓整個克欽山區都為之震動的消息。
“啥？旅？咱們成了一個旅？”
陳猛感覺自己的耳朵裡灌滿了引擎的轟鳴，每一個字都聽得真切，組合在一起，卻成了他無法理解的囈語。
“‘幽靈’旅！”
王悅桐將那份由史迪威親筆簽署的任命狀拍在桌子上，紙張的脆響壓過了窗外的一切嘈雜。
“下轄三個步兵營，一個炮兵營，一個工兵營，還有一個旅部直屬特戰隊。”
“老陳，咱們鳥槍換炮了！”
一股滾燙的熱流在陳猛胸腔裡轟然炸開，衝得他頭暈目眩。
他看著王悅桐，看著那張年輕得過分的臉上掛著的懶散笑意，隻覺得眼前的一切都極不真實。
從一個隨時可能被拋棄的殘兵團，到一支盟軍司令部直屬、裝備全套美械的加強旅！
這才過去多久？
這比當初繳獲日軍一個聯隊的物資，更讓他感到恍惚。
接下來的幾天，整個“神之淚”山穀的上空，成了運輸機的專屬航線。
天空中，綻開了一片巨大的、不斷增多的傘花。
晨光被這片密集的白色花海徹底遮蔽。
當士兵們用刺刀劃開厚重的帆布，嶄新得泛著油光的M1加蘭德步槍、沉重結實的勃朗寧重機槍、還有那黑得發亮、炮口足以塞進一個拳頭的75毫米山炮，就這麼毫無征兆地暴露在所有人的眼前。
“我的娘啊……”
一個老兵顫抖著手，撫摸著一門山炮冰冷的炮身，眼眶瞬間就紅了。
“這玩意兒，一炮下去，小鬼子的碉堡不就跟紙糊的一樣？”
歡呼聲此起彼伏，在山穀間激蕩，經久不息。
士兵們扔掉手裡磨得發白的漢陽造，用一種近乎瘋搶的姿態撲向那些堆積如山的武器箱，那種從骨子裡透出來的渴望，看得人眼眶發燙。
武器的洪流之後，是人的洪流。
王悅桐的招兵令，粗暴到了極點。
他把王德發和刀疤叫到跟前，一邊將一箱箱美金和現大洋推給他們，一邊下達了唯一的指令。
“去，給我買人。”
王悅桐靠在椅子上，眼皮都沒抬一下。
“散兵遊勇，山裡的獵戶，活不下去的土匪，隻要是能喘氣、能拿槍的青壯年，有一個算一個，全給我弄來！”
“祖宗，這……這得花多少錢？”王德發看著那晃眼的美金，喉結瘋狂滾動。
“錢花完了，我這裡還有。”王悅桐的語氣裡沒有一絲商量的餘地，“我隻要人，越多越好！”
一時間，整個克欽山區都沸騰了。
“聽說了嗎？‘幽靈’部隊招人！去了就發全套美國貨，月餉十塊大洋！”
“我表哥的鄰居去了，昨天剛托人帶信回來，說天天都能吃上牛肉罐頭！”
“還等啥？給土司老爺賣命是死，給日本人當苦力也是死，還不如去‘幽靈’旅搏個前程！”
短短半個月，“神之淚”山穀的人口急劇膨脹。
原本不到兩千人的部隊，暴增到了五千多人。
新的問題，接踵而至。
快速的擴張帶來的是失控的混亂。
新來的兵痞和老兵因為一包煙就能打得頭破血流。
前腳還是山大王的土匪頭子，後腳就敢公然挑戰軍官的權威。
整個營地暗流湧動，像一個塞滿了烈性炸藥的木桶，一點火星就可能引爆。
最致命的，是技術的斷層。
看著那一門門嶄新的美式山炮，所有人都眼饞，可整個旅，愣是找不出一個能玩得轉這“洋玩意兒”的炮手。
凱恩上尉的眉頭擰成了死結。
他不止一次在給史迪威的電報中提到自己的憂慮：“……部隊成分極其複雜，紀律渙散，與其說是一支軍隊，不如說是一個巨大的武裝難民營。王悅桐的治軍方式過於自由散漫，完全缺乏正規軍應有的嚴謹和秩序。”
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然而，他也不得不在報告的結尾，加上一句讓他自己都覺得矛盾的評語。
“但無可否認，這支部隊的士氣和訓練熱情，高到了一種令人恐懼的程度。”
就在凱恩以為這個“怪物”隨時會因為消化不良而自我崩潰時，王悅桐出手了。
他做的第一件事，就讓凱恩的眼珠子差點掉出來。
他成立了一個“技術教導隊”。
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