山穀裡熱火朝天，像一鍋被徹底燒開的沸水。
震天的勞動號子壓過了軍號，鐵鎬砸進岩石的清脆聲響，取代了操練場上的口令。
整個“幽靈”旅，五千多號人，都變成了這部龐大基建機器上高速運轉的零件。
每個士兵的眼睛裡都閃著一種近乎貪婪的光，他們盯著的不是遠方的敵人，而是自己負責的那段水渠、那片梯田，以及完工後就能到手的，實實在在的功勳點。
穿著嶄新美式軍服的士兵，赤著膊，和一群昨天還是土匪的壯漢混在一起，喊著號子將一塊巨岩從河道裡撬出。
汗水順著他們古銅色的脊背淌下，在炙熱的陽光下蒸騰。
這份喧囂，卻被一個偏僻的山洞隔絕在外。
日本工程師小林，正用一塊乾淨的麻布，仔細擦拭額頭滲出的汗珠。
他剛剛結束對一段新開墾梯田的驗收工作，那精準無比的等高線，讓他這個帝國大學的地質學高材生都感到由衷的欽佩。
就在他準備返回工棚時，一名親衛找到了他。
“小林先生，旅長請您過去一趟。”
小林的心臟猛地一縮。
他跟著親衛，沒有去那間喧鬨的指揮所，而是被帶到了一個異常隱蔽的山洞前。
洞口有兩名士兵持槍肅立，神情冷峻。
走進山洞，一股陰涼潮濕的氣息撲麵而來，讓小林打了個激靈。
山洞內部被火把照得通明，卻空曠得有些詭異。
中央隻擺著一張簡陋的木桌，桌上和周圍的地麵上，散亂地堆放著一堆堆顏色各異的石頭。
王悅桐就站在桌前，手裡正把玩著一塊淡黃色的晶體，神情專注。
“小林君，來看看這些‘寶貝’。”王悅桐沒有抬頭，隻是招呼了一聲。
小林順從地走上前，目光落在那些石頭上。
作為地質專家，他隻掃了一眼，就認出了它們的成分。
他指著那塊淡黃色的石頭說：“主人，這是硫磺礦石，純度很一般。”
他又指向另一堆灰白色的晶體。
“這是硝石，常被山民用來醃製肉類。這兩種東西在這片山區很常見，並不值錢。”
小林的聲音裡帶著困惑。
他不明白，這位心思深不可測的主人，為何會對這些毫無價值的東西產生興趣。
王悅桐沒有回答他的問題。
他放下手裡的硫磺，隨手拿起一截燒剩下的木炭，在身旁一塊打磨平整的木板上，開始書寫。
他的動作很慢，每一個符號都寫得清晰而有力。
S + 2KNO₃ + 3C → K₂S + N₂↑ + 3CO₂↑
一行簡單的、由字母和數字組成的符號，靜靜地出現在木板上。
山洞外鼎沸的人聲，在這一刻徹底消失了。
小林呆呆地看著那行字，起初是茫然。
可當他的視線將硫磺（S）、硝石（KNO₃）、木炭（C）這幾個元素與那行符號聯係在一起時——
他的大腦停止了思考。
他臉上的血色，在瞬間褪得一乾二淨。
身體不受控製地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響，發出令人不安的碰撞聲。
作為帝國大學的高材生，他當然認識這個方程式！
這是化學的基礎！
這是將幾種最普通不過的物質，轉化為擁有雷霆之力的恐怖力量的鑰匙！
黑火藥！
這不是軍事。
這不是工程。
這是科學！是解構世界本源的真理！
他猛地抬頭，用一種撞見神明般的眼神，死死盯著王悅桐。
這個年輕的中國軍官，這個在他眼中隻懂得權謀和殺戮的軍閥，他怎麼會懂這個？
他怎麼可能懂這個？！
這種認知上的崩塌，遠比王悅桐預知日軍動向，更讓他感到來自骨髓深處的戰栗！
“看來你認識。”王悅桐的臉上，終於露出了一絲笑意。
他拍了拍小林的肩膀，那動作很輕，卻讓小林的身體猛地一顫。
“我不管你用什麼方法，把它，變成現實。”
“成功了，1000功勳點。”王悅桐的語氣輕描淡寫。
“同時，你將被任命為‘兵工廠首席技術顧問’。”
巨大的誘惑和深不見底的恐懼，像兩隻鐵鉗，死死扼住了小林的心臟。
他知道自己沒有拒絕的餘地。
他深深地鞠躬，聲音因極度的激動和恐懼而變得尖銳沙啞。
“遵……遵命！主人！”
小林幾乎是連滾帶爬地離開了山洞。
他召集了自己手下那幾個同樣是俘虜的日本技術兵，將自己關進了一個更加隱秘的實驗洞穴。
在王悅桐的“神諭”麵前，他們爆發出前所未有的工作熱情。
他們用最原始的石臼粉碎硫磺，用磨盤研磨硝石。
在經過無數次嘗試後，他們按照方程式上的配比，將三種粉末小心翼翼地混合在一起。
第一次實驗，在一片空地上進行。
小林用一根長長的竹竿，挑著一撮黑色的粉末，伸向火堆。
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