英軍臨時指揮部，一頂巨大的帆布帳篷裡。
氣氛，比帳外被雨水浸透的泥土還要冰冷。
準將布萊克，菲利普斯少校的頂頭上司，正用兩根手指，捏著那份被菲利普斯帶回來的《中英聯合防務事宜備忘錄》。
他的手在抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。
那張保養得極好的臉，漲成了豬肝色。
“喪權辱國！”
布萊克準將終於沒忍住，將那份文件狠狠摔在桌子上，聲音像一頭被激怒的公牛。
“菲利普斯！你知不知道你簽了什麼？你把大英帝國的土地，拱手讓給了一個中國軍閥！”
“你讓我怎麼向司令部交代？怎麼向倫敦交代？說我手下的少校，被一個東方騙子用幾句鬼話就嚇破了膽，簽下了這份堪比賣國條約的東西？”
他的唾沫星子，幾乎要噴到菲利普斯的臉上。
菲利普斯站在桌前，身體站得筆直，臉上沒有任何表情。
他沒有辯解，也沒有反駁。
他隻是靜靜地承受著上司的怒火，那雙藍色的眼珠裡，一片死寂。
直到布萊克準將罵得口乾舌燥，不得不端起水杯猛灌時，菲利普斯才緩緩開口。
他的聲音很平，沒有一絲波瀾，像是在講述一個與自己毫不相乾的故事。
“將軍，他預言了日軍的進攻。”
“時間，精確到天。路線，精確到每一個轉角。番號，精確到大隊。”
布萊克喝水的動作頓住了。
“他還展示了他的炮火。”
菲利普斯繼續說道，他的目光穿過帳篷的縫隙，望向遠方那片讓他永生難忘的山穀。
“十二門山炮，三輪急促射，封鎖一個山坳的頭尾，用時不超過三十秒。炮彈的落點，像用尺子量過一樣。”
“他還向我們展示了他的‘善意’。”
“他用一發精準的炮彈，‘誤傷’了我的觀察哨。然後，派出一支‘傷亡慘重’的部隊，‘拯救’了我的士兵。”
“最後，將軍。”菲利普斯的視線，重新落回到布萊克那張驚疑不定的臉上，“他將一枚刻著‘飯田’的聯隊徽章，交到了我的手上。”
帳篷裡，陷入了可怕的沉默。
布萊克準將端著水杯的手，僵在半空。
他不是傻瓜。
他能聽懂菲利普斯話裡每一個字的重量。
預言，炮火，表演，戰利品。
這一套組合拳打下來，已經不是普通的軍事行動了。
那是一種赤裸裸的，充滿了東方狡詐智慧的……政治訛詐。
“情報部門的分析出來了。”一名參謀軍官適時地走上前，將一份新的文件遞給布萊克準將。
“將軍，根據分析，‘幽靈’旅的實際兵力，可能已經超過五千人。其核心部隊，裝備了大量美式自動武器，炮兵實力……不明，但至少擁有一個加強炮兵營。”
“更重要的是，他擁有史迪威將軍親自授予的遠征軍正式番號。如果我們強行驅逐，極有可能引發與美方的直接衝突。”
參謀頓了頓，補充了最關鍵的一句。
“而且……將軍，從軍事角度看，這支部隊的存在，客觀上，已經成了我們東側防區一道最堅固的屏障。他們就像一根釘子，死死地釘在了日本人的咽喉上。”
“一個……免費的屏障。”
免費的。
這個詞，像一把鑰匙，瞬間打開了布萊克準將腦中那把名為“帝國利益”的鎖。
他緩緩坐了下去，身體靠在椅背上，臉上的怒氣，潮水般退去。
取而代之的，是一種混雜著厭惡與無奈的疲憊。
他揮了揮手，示意所有人都出去。
帳篷裡，隻剩下他和菲利普斯兩個人。
良久。
“就這麼辦吧。”布萊克的聲音，聽起來蒼老了好幾歲。
“不承認，不反對，不接觸。”
“讓美國人的這條瘋狗，去咬日本人。我們隻需要保證，這條狗別回過頭來咬我們就行。”
這是一種典型的，鴕鳥式的英國外交策略。
菲利普斯挺直的背，在聽到這句話後，幾不可察地鬆弛了一分。
他知道，自己保住了軍旅生涯。
代價，是那片山區，以及他永遠無法洗刷的恥辱。
……
神之淚山穀。
五千名“幽靈”旅的官兵，在山穀中央新平整出的巨大空地上，列成了一個個整齊的方陣。
所有人的目光，都彙聚在最前方那個臨時搭建的高台上。
王悅桐站在高台上，身後，是陳猛、黑豹等一眾營級以上的軍官。
他的目光，掃過下方那一張張年輕的、黝黑的、寫滿期待的麵孔。
他清了清嗓子，聲音通過一個繳獲的日軍鐵皮喇叭，傳遍了整個山穀。
“弟兄們！”
“就在昨天，英國人，這片土地名義上的主人，已經同意了！”
“他們將這片方圓兩百裡的克欽山區，全權交由我們‘幽靈’旅代為管理！”
短暫的寂靜之後。
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