檳城市政廳二樓。
那間原本屬於英國總督的辦公室裡。
空氣悶熱得能攥出水來。
頭頂的吊扇吱呀亂轉。
攪動著滿屋的煙味。
劉觀龍推門進來的時候。
手裡捏著份報表。
額頭上全是汗珠。
連眼鏡架都快掛不住了。
“出亂子了。”
劉觀龍把報表拍在辦公桌上。
力道大得震得茶杯蓋亂響。
“才接管三天。”
“市麵上的米價翻了三番，鹽價漲了四倍。”
他解開領口的風紀扣。
氣還沒喘勻。
“那幫英國商行帶頭。”
“拒絕接收咱們發行的臨時軍用票。”
“隻收英鎊和叻幣。”
“老百姓手裡的軍用票根本買不到東西。”
“現在外麵都在傳，說第一軍是來搶錢的。”
“過不了幾天就得滾蛋。”
王悅桐坐在高背皮椅裡。
手裡正拿著一塊擦槍布。
細細擦拭著勃朗寧手槍的套筒。
聽到這話，他手上動作沒停。
隻是抬了抬眼皮。
“哪幾家帶的頭？”
“怡和、太古，還有幾家印度人的錢莊。”
劉觀龍拽了把椅子坐下。
拿起桌上的涼茶灌了一口。
“尤其是那個商會代表約翰遜，到處放話。”
“說什麼大英帝國的金融體係不可撼動。”
“咱們那些票子就是廢紙，擦屁股都嫌硬。”
“廢紙？”
王悅桐把槍組裝好。
拉動套筒，發出哢噠一聲脆響。
他站起身，走到窗前。
窗外，檳城的街道上行人匆匆。
每個人都神色慌張。
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幾家大米行的門口排起了長龍。
卻掛著“售罄”的牌子。
“英國人這是想兵不血刃。”
“用錢袋子把咱們勒死。”
王悅桐看著那些緊閉的商鋪大門。
麵皮上掛著霜。
“仗打輸了，就想在賬本上找場子？”
“簡直做夢。”
門外走廊裡傳來一陣嘈雜聲。
那是皮鞋踩在大理石地麵上的聲音。
又急又響。
還夾雜著幾句蹩腳的華語和高傲的英語咆哮。
“讓他進來。”
王悅桐沒回頭，對著門口的警衛吩咐道。
門被推開。
約翰遜穿著一身考究的白色亞麻西裝。
手裡拄著根文明棍。
昂著頭走了進來。
身後跟著兩個滿臉尷尬的翻譯。
“王將軍。”
約翰遜沒摘帽子，也沒行禮。
直接走到辦公桌前，用手杖敲了敲地麵。
“我代表檳城商會，正式向貴軍提出抗議。”
“你們發行的那種所謂‘軍用票’。”
“嚴重擾亂了市場秩序。”
“為了維護檳城的繁榮與穩定。”
“我要求你們立即停止這種掠奪行為。”
“恢複英鎊的法定流通地位。”
約翰遜從懷裡掏出一塊懷表看了看。
“如果明天早上我看不到改變。”
“商會將不得不采取進一步措施。”
“比如……無限期罷市。”
王悅桐轉過身，靠在窗台上。
抱著雙臂看著這個不可一世的英國人。
“說完了？”
約翰遜愣了一下。
沒料到對方是這個反應。
“這不僅是商會的決定，也是大英帝國……”
“這裡現在是中國人的地盤。”
王悅桐打斷了他。
語調跟談論天氣沒兩樣。
“規矩，得由我來定。”
他走到桌邊，拿起那份物價報表。
當著約翰遜的麵，慢慢撕成兩半。
“想罷市？隨你。”
“但在我的地盤上。”
“還輪不到幾個做買賣的來教我怎麼打仗。”
約翰遜漲紅了臉，揮舞著手杖。
“你這是在自取滅亡！”
“沒有英鎊支撐。”
“檳城的經濟體係三天內就會崩潰！到時候……”
“送客。”
王悅桐根本沒給他把話說完的機會。
兩名背著湯姆森衝鋒槍的衛兵大步上前。
一左一右架起約翰遜的胳膊。
“你們不能這樣！”
“我是大英帝國的公民！我有外交豁免權！”
約翰遜的雙腳離地。
活脫脫一隻被拎起來的白鵝。
一路叫囂著被拖出了辦公室。
聲音漸行漸遠。
最後消失在樓梯拐角。
辦公室內安靜下來。
劉觀龍擦了擦腦門上的汗。
神色更焦急了。
“悅桐老弟，這下算是徹底撕破臉了。”
“那個約翰遜雖然討厭，但他有句話沒說錯。”
“咱們手裡沒有硬通貨做保證金。”
“發行的票子老百姓不認，這就真是廢紙。”
“要是這幾十萬張嘴沒飯吃。”
“不用英國人動手，咱們自己就得亂。”
王悅桐走到牆角的保險櫃前，轉動轉盤。
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