檳城，東方大酒店。
這座始建於上世紀末的維多利亞式建築，今夜燈火通明。
門口的紅地毯一直鋪到了街心。
兩旁站崗的不是身穿燕尾服的侍者，而是荷槍實彈的第一軍憲兵。
他們手裡的湯姆森衝鋒槍在煤氣燈下泛著冷光。
槍口朝下，卻足以震懾任何不速之客。
酒店大堂內，空氣裡彌漫著昂貴的雪茄味和陳年白蘭地的香氣。
來自馬來亞、泰國、緬甸甚至印尼的華僑領袖們齊聚一堂。
這些人平日裡跺跺腳，南洋的商界都要抖三抖。
但這會兒，他們手裡捏著高腳杯，說話的聲音都壓得很低。
目光時不時飄向二樓那扇緊閉的雕花木門。
沒人知道今晚這場宴會到底意味著什麼。
但請柬是那個把英國人沒收、把日本人趕下海的王軍長發的。
沒人敢不來。
“你說，這位王軍長把咱們聚在這兒，是為了那筆賠償金的事？”
一個身材發福的橡膠大王擦了擦額頭的汗，低聲問身邊的人。
“賠償金那是英國人出的血。”
旁邊的米業巨頭搖晃著紅酒杯，神色複雜。
“我看，這位爺圖謀的更大。”
二樓的門開了。
喧鬨的大廳驟然安靜，隻剩下水晶吊燈輕微晃動的聲響。
王悅桐出現在樓梯口。
他沒穿禮服，仍舊是那身洗得發白的軍裝，風紀扣扣得嚴實。
腳下的馬靴踩在紅木樓梯上，發出篤篤的聲響。
劉觀龍跟在身後，腋下夾著那個從不離身的公文包。
臉上掛著那種讓人捉摸不透的笑。
全場起立。
沒有掌聲，隻有數百雙眼睛注視著這個年輕的征服者。
王悅桐走到大廳中央的講台前，沒用麥克風。
直接把手套摘下來扔在桌上。
“諸位都是在南洋闖蕩了幾十年的前輩。”
他的聲音不大，卻在安靜的大廳裡傳得很遠。
“論做生意，我王某人不如你們。”
“論賺錢，第一軍加起來也比不上在座任何一位的身家。”
台下響起幾聲尷尬的笑聲，但很快又收斂了。
“但是。”
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王悅桐話鋒一轉，目光掃過那一張張精明的臉龐。
“生意做得再大，家底再厚，日本人來了，你們隻能把頭低進塵埃裡。”
“把辛苦攢下的家業雙手奉上。”
“英國人來了，你們隻能交保護費，指望他們那點可憐的良心。”
大廳裡的空氣凝固了。
這番話像把刀子，直接捅破了這層體麵的窗戶紙。
“為什麼？”
王悅桐拿起桌上的一把切牛排的銀刀，輕輕彈了一下刀刃。
發出清脆的嗡鳴。
“因為你們手裡隻有算盤，沒有槍。”
“我有槍。”
王悅桐把刀插在講台的木沿上，入木三分。
“我有坦克，有飛機，還有幾萬個敢玩命的弟兄。”
“但我缺錢，缺糧，缺橡膠，缺把這戰爭機器開到新加坡去的油料。”
他環視四周，拋出了那個讓所有人心跳加速的提議。
“既然大家都不想再當任人宰割的肥羊，那咱們就換個活法。”
“你們出錢，我出槍。咱們把這南洋的天，給換了。”
人群中一陣騷動。
換天？
這是要造反？
不，這是要立國！
坐在第一排的一位老者緩緩站了起來。
他穿著一身灰布長衫，滿頭銀發，卻精神矍鑠。
他是陳嘉庚，南洋華僑的旗幟。
“王軍長。”
陳嘉庚的聲音沉穩有力。
“若是第一軍真能護得住這幾百萬同胞。”
“真能讓咱們中國人在南洋挺直腰杆走路。”
“那我陳某人，這條老命都可以不要，何況是錢？”
陳嘉庚從袖子裡掏出一張支票，輕輕放在麵前的茶幾上。
“這是樹膠公會剛籌的一千萬勒幣，還有兩百噸存放在怡保的生膠。”
“算是給第一軍的見麵禮。”
這就像是一顆火星丟進了乾燥的火藥桶。
“王軍長！我是做大米生意的！”
那個米業巨頭激動得臉紅脖子粗，舉起手裡的酒杯。
“我捐兩千噸大米！外加十萬英鎊！”
“我有船隊！”
另一個船王站起來。
“隻要第一軍需要，我的三十條貨船隨叫隨到。”
“運兵運糧，分文不取！”
“我捐藥材！”
“我捐布匹！”
場麵徹底失控。
這些平日裡精打細算的商人們，此刻像是瘋了一樣往外掏家底。
他們太渴望這種安全感了，太渴望這種有人撐腰的感覺了。
這種用錢能買到的尊嚴，對他們來說，比任何投資都劃算。
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