曼穀的回複比王悅桐預估的來得更快。
第四十六小時，距離最後通牒截止還有兩個小時。
鑾披汶通過泰國駐新加坡領事館，派來了一名特使。
特使叫乃比裡，是鑾披汶的內閣顧問，四十歲出頭，穿著一身剪裁得體的西裝，頭發梳得一絲不苟。
他被兩名憲兵從大門一路護送到統帥部的會客廳。
沿途看到的荷槍實彈的衛兵和停在院子裡的裝甲車，讓他的步伐越來越慢。
王悅桐沒有親自出麵，而是讓劉觀龍去會客廳接待。
他自己坐在辦公室裡，通過隔壁房間的牆壁傳聲管，聽著那邊的對話。
劉觀龍給乃比裡倒了一杯茶。
“乃比裡先生，路上辛苦了。”
“多謝。”
乃比裡接過茶杯，目光在房間裡來回掃視，尋找著那個傳說中的統帥的身影。
“王將軍沒有到場嗎？”
“統帥公務繁忙，這次的會麵由我來負責。”
劉觀龍推了推眼鏡，翻開了記事本。
“我是南洋自治政府的政務主任劉觀龍。”
“乃比裡先生遠道而來，想必鑾披汶總理是有了明確的答複？”
乃比裡把一個牛皮紙信封放在桌上，用指尖推過去。
“這是鑾披汶總理的親筆信，對貴方提出的四項條件，逐一做了回應。”
劉觀龍打開信封，取出信件，一字一字地讀完。
他的表情從平靜變成凝重，又從凝重變成了微妙的複雜。
他合上信件，站起身。
“乃比裡先生，請稍坐。我需要向統帥彙報。”
他快步走進隔壁的辦公室，關上門。
“統帥，鑾披汶的意思是，道歉可以給，署名也可以。”
“但他在賠償金額上砍了一半，隻肯出二十五萬。”
“至於緩衝區，他的原話是：泰國是一個主權獨立的國家。在自己的領土上設立外國軍隊的巡邏區，是首相不能接受的底線。”
王悅桐靠在椅子上，手裡轉著一支鉛筆。
“賠償金額不重要，我在乎的不是那幾十萬塊錢。”
“關鍵是緩衝區。他不答應，就說明他還沒疼夠。”
“但統帥，如果我們在這個問題上逼得太緊，鑾披汶可能會真的翻臉。”
劉觀龍的語氣謹慎。
“他國內雖然爛，但好歹還有十幾萬軍隊。”
“如果他倒向了英國人那邊，我們等於是在南麵開了一個新的戰場。”
“他不會倒向英國人。”
王悅桐把鉛筆扔在桌上。
“英國人自己都泥菩薩過河了，拿什麼拉攏他？”
“鑾披汶真正害怕的不是我們打過去。”
“他害怕的是他的大米運不出去。”
“泰國七成的外彙靠大米出口賺，我卡他的船一個月，他國庫就得見底。”
“到時候國內的軍人和政客沒錢分，他這個總理的位子還坐得穩嗎？”
王悅桐站起身。
“你回去告訴那個乃比裡，就說我們可以在緩衝區的問題上做一個變通。”
“什麼樣的變通？”
“緩衝區不叫緩衝區，叫聯合安全區。”
王悅桐舉起手，比了個半圈。
“名義上由雙方共管，實際上我們的人駐紮在裡麵，泰國方麵隻掛個名。”
“巡邏隊以我方為主，泰方派幾個聯絡官跟著走一走看一看就行了。”
“這樣鑾披汶的麵子保住了，裡子還是我們的。”
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劉觀龍想了想，點頭道。
“這倒是個法子。但鑾披汶的人未必能當場拍板。”
“他來之前，鑾披汶一定給了他授權底線。”
“如果他當場能答應，說明這就是鑾披汶想要的台階。”
“如果他還要打電話回曼穀請示，那就再加一把火。”
“加什麼火？”
“告訴他，我們的轟炸機從宋卡起飛到曼穀要多長時間。”
王悅桐走到門口，拉開門。
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