王悅桐站在厚重的安全觀察窗前，視線穿過特製的茶色玻璃，停留在下方那座轟鳴的高爐出料口上。
刺耳的警報聲在空曠的車間裡回蕩，紅色的指示燈交替閃爍，預示著南洋第一批特種鋼即將問世。
“打開底部的阻火閘門。”王悅桐按下牆壁上的通話器按鈕，向下方的控製台下達了操作指令。
麥克雷站在高台上，用力揮動著手裡的紅色信號旗。
幾名戴著厚重石棉手套的工人推動粗大的金屬操縱杆，巨大的閘門向兩側緩慢滑開。
滾燙的合金鋼水帶著驚人的熱量從出料口傾瀉而下，準確地落入下方早已備好的特大號耐火鋼包中。
整個車間被這股刺目的紅光照亮，牆壁上的水珠在高溫炙烤下迅速蒸發成白色的霧氣。
現場的工人們爆發出巨大的歡呼聲，他們把頭上的安全帽拋向空中，互相拍打著肩膀慶祝。
王悅桐推開觀察室的門，順著鐵質樓梯走到車間底層。
麥克雷帶著幾名技術員圍在一個小型的冷卻水槽旁，對剛剛提取的鋼水樣本進行急冷處理。
“初步的檢測結果出來了嗎？”王悅桐走到麥克雷身邊，看著那塊已經變成暗灰色的鋼錠。
“將軍請看這組數據。”麥克雷把一份剛剛測算出來的記錄板遞了過去。
“經過初步的硬度測試和衝擊韌性檢驗，這批錳鋼合金的各項指標遠遠超過了我們預期的參數。”麥克雷指著紙板上的一排數字，語速明顯加快。
王悅桐接過記錄板，目光在那些複雜的物理參數上掃過。
“把話說得通俗一點，這批鋼材如果拿去造重型火炮的炮管，能承受多大的膛壓？”王悅桐把記錄板還給麥克雷。
“絕對沒有任何問題。”麥克雷挺直了腰板，指著那口還在翻騰的鋼包。
“這種屈服強度甚至超越了美國本土兵工廠正在使用的標準化炮鋼，完全可以滿足大口徑榴彈炮的極限射擊要求。”他用力拍了拍手裡的測試儀器。
王悅桐看著那鼎鋼包，轉頭看向一直跟在身後的陳猛。
“材料已經備齊了，接下來就看你們兵工廠的手段了。”王悅桐把手搭在陳猛的肩膀上。
“統帥放心，重型平板運輸車已經在廠區外待命，隻要鋼包外層的溫度降到可以起運的標準，我親自帶車押送。”陳猛大聲立下軍令狀。
“立刻裝車，由憲兵隊全副武裝開道，直接發往關丹重兵工廠。”王悅桐下達了轉運指令。
幾個小時後，一支由裝甲車護送的車隊駛入了戒備森嚴的兵器裝配車間。
王悅桐從吉普車上走下來，快步走入這個剛剛落成的高聳廠房。
車間中央放置著一台從美國重金引進的巨型水壓機，四根粗壯的液壓柱支撐著龐大的機身。
巨大的機械臂將尚未完全冷卻的暗紅色鋼錠夾起，穩穩地送入水壓機的鍛打平台上。
“開始鍛造。”負責車間生產的總工程師拿著擴音喇叭大喊。
沉重的鍛錘在液壓的驅動下重重砸在鋼錠上，發出震耳欲聾的撞擊聲。
火星四處飛濺，原本粗大的鋼錠在連續的萬噸級鍛打下逐漸被拉長，慢慢呈現出火炮炮管的粗胚形狀。
王悅桐站在安全線外，看著那根不斷延伸的金屬柱，聽著有節奏的機械轟鳴。
“這種鍛打工藝能保證鋼材內部的晶體結構更加緊密，從而極大提高炮管的使用壽命。”總工程師湊到王悅桐身邊大聲解釋。
“粗胚成型後，需要多長時間進行退火處理？”王悅桐指著正在逐漸變成暗紅色的炮管。
“按照操作手冊，需要放置在恒溫室裡緩慢冷卻二十四個小時，消除內部的熱應力。”總工程師翻開手裡的進度表核對。
“冷卻完畢後立刻上機床切削，我要在最短的時間內看到成品出爐。”王悅桐不容討價還價地下達了期限。
兩天後的深夜，王悅桐再次來到了兵工廠的精密加工車間。
一台特製的大型深孔鑽鏜床正在全速運轉，長達數米的炮管被固定在機床上。
合金鑽頭在切削液的衝刷下，正在炮管內部進行著最關鍵的精密膛線切削。
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