子時，紫宸殿側殿。
一個身穿灰袍、麵容平凡的中年男子躬身立在殿中。
易卜仍舊那副老成持重的模樣，唯一特別的，是他那雙眼睛——自打喪女之後，愈發平靜得像兩口古井，不起波瀾
“臣易卜，叩見陛下。”見到新皇，易卜趕忙跪拜行禮。
“易將軍請起。”蕭若瑾坐在上首，態度溫和，
“先帝在時，多虧影宗守衛天啟，肅清奸佞。孤自登基後諸事繁忙，至今才得空召見將軍，還望勿怪。”
“陛下言重！”易卜垂首道，“影宗一門世受皇恩，自當效忠皇室。先帝大行，臣等悲痛萬分，好在陛下少年天子，英明萬方，實乃我大離之福。”
這話說得滴水不漏，既表了忠心，又拍了馬屁。
蕭若瑾笑了笑：“易將軍過譽了。孤今日召你來，是有件要事相托。”
“陛下請吩咐。”
“孤的皇弟琅琊王，不日將率軍南下，平定西南之亂。”
蕭若瑾緩緩道，“此去凶險，叛軍勢大，又有溫家那個小毒物相助。孤擔心琅琊王安危，所以……想請影宗選派幾名得力弟子，暗中隨軍護衛。”
易卜眼中閃過一絲異色。
護衛？琅琊王蕭若風武功已至逍遙天境，麾下更有雷夢殺、葉嘯鷹等猛將，何需影宗暗中護衛？
這話，說得客氣，意思卻不簡單。
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“陛下之心，臣感同身受。”易卜躬身，“隻是……影宗弟子擅暗殺潛伏，護衛之事，恐非所長。且琅琊王軍中規矩森嚴，外人混入，隻怕……”
“易將軍多慮了。”蕭若瑾打斷他，笑容不變，“孤要的，不是明麵上的護衛。
是暗中——暗中觀察，暗中跟隨，暗中保護。若琅琊王不幸遇險，你們影宗護衛也好立刻手相助！
若琅琊王軍中有人圖謀不軌的話……你們也可……適時向孤稟報。”
他頓了頓，加重語氣：“畢竟，孤的皇帝手握天下兵權，若有人趁戰亂之際，慫恿他行不軌之事……孤這個做兄長的，也不能不防啊。”
易卜聽完這番話，心頭雪亮。
什麼護衛，什麼保護，都是幌子！
新皇真正要的，是監視——監視琅琊王的一舉一動，監視軍中是否有人心懷異誌。
這是帝王心術，也是對手握重兵獨攬大權的琅琊王的猜忌。
“臣，明白了。”易卜深深一躬，“待臣回去，定當選派最可靠的弟子暗中隨軍，護衛琅琊王周全，及時向陛下稟報軍中動向。”
“那就有勞易將軍了。”蕭若瑾滿意地點了點頭，“此事機密，除你我之外，不得有第三人知曉！”
“臣遵旨！”
易卜退下後，蕭若瑾獨自坐在殿中，手指依舊輕輕摩挲著那枚白玉扳指。
燭火跳躍，在他臉上投下明明滅滅的光影。
“皇弟啊……”他輕聲自語，“你別千萬莫要怪皇兄。這龍椅，坐上來才知道有多冷，有多難，冷得……讓人不得不防著所有人，包括你。”
殿外，夜風呼嘯。
天啟城的萬家燈火漸次熄滅，隻剩皇宮幾處殿宇還亮著光。
影宗宗門，易卜推門而入。
正堂外早已候著三名黑衣影宗弟子，見宗主回來，齊齊躬身。
“宗主！”
易卜走到主位坐下，沉吟片刻，道：“洛青虹、宋塵、卓一鋒，你們三人準備一下，不日之後待到琅琊王開拔，即刻暗中跟隨！”
三人中，年紀最長的宋塵抬頭問道：“宗主，此次任務具體是？”
“明麵上，護衛琅琊王安全。”易卜緩緩道，“實際上，你們三個監視他的一舉一動，監視軍中所有將領。每隔三日，用信隼向我傳回消息！”
“若發現異動？”宋塵眼珠一轉。
易卜沉默良久，才道：“先稟報，至於如何處置……還要等我稟奏陛下，再聽他的旨意。”
三人對視一眼，齊聲應道：“是！”
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