同一時間,江南道,霹靂堂。
雷家堡坐落在太湖之濱,占地千畝,高牆深院,飛簷鬥拱。
門前兩尊石獅怒目圓睜,獅口含珠,珠上隱隱有雷紋閃爍——那是雷門獨有的“引雷石”,能引天雷淬煉,百年不損。
正堂“驚雷殿”內,雷落石端坐主位。
這位雷門當代家主年約六旬,方麵闊口,濃眉如漆,一身紫袍繡著雷霆紋路,不怒自威。
他手中捧著那道明黃聖旨,已經看了不下三遍。
堂下,雷門眾長老、嫡係子弟分列兩側,個個麵色凝重。
“家主,”雷門四傑之首雷雲鶴沉聲道,“朝廷這旨意……來得蹊蹺。
我雷門百年不涉朝政,如今突然封爵賜賞,還要我們北上助戰,恐怕……沒安好心。”
雷轟居於下首,也點頭稱是:“對啊!夢殺已經在天啟軍中,現在也晉封為銀衣軍侯。
朝廷若真需要雷法助陣,直接讓夢殺出力便是,何必多此一舉,來招攬整個雷門?”
“除非,”家主雷落石捋須冷冷道,“朝廷信不過夢殺,或者……信不過琅琊王。”
這話一出,堂中氣氛更沉。
雷轟上前幾步接過聖旨,掃了幾眼後緩緩開口:
“易卜昨日到訪,與我說了藥人之事。
嶺南溫家煉成三千藥人,琅琊王大軍南下,恐遭不測。朝廷認為,我雷門雷法至陽至剛,正是藥人克星。”
他頓了頓,環視眾人:“至於爵位……易卜說了,這是陛下對雷門百年鎮守江南的嘉獎。隻要此戰立功,雷門便可脫去江湖外衣,躋身勳貴之列。”
“江湖外衣?”雷雲鶴嗤笑,“我雷門縱橫江湖三百年,何須朝廷冊封來光耀門楣?
家主,這爵位是砒霜外麵裹了蜜糖!接了,雷門就成了朝廷的刀!
不接……恐怕朝廷不會與我雷門善罷甘休。”
雷落石聞言一陣沉默。
他何嘗不知這其中利害?可易卜昨日的話,還縈繞在耳邊:
“雷門主,陛下對雷門青睞有加,這是千載難逢的機遇。
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江湖雖大,終究在朝廷治下。雷門若想世代昌隆,總得有個依靠。琅琊王雖好,可他終究是臣,而陛下……是君。”
這話說得隱晦,意思卻明白——站隊要站對,跟臣子混,不如跟皇帝混。
更讓雷落石心驚的是,易卜臨走前那句看似無意的話:
“對了,夢殺在軍中與琅琊王形影不離,陛下甚為欣慰。隻是……他與這位位高權重的親王太過親密,有時也未必是好事。雷門主是聰明人,理應懂得避嫌之道。”
避嫌……
雷落石皺紋深了幾分,同時握緊了拳頭。
他知道,雷門已到了抉擇的關頭。
接旨,便是與朝廷綁在一起,與琅琊王——或者說,與雷夢殺的選擇產生微妙裂痕。
不接旨,便是公然抗命,雷門百年基業,恐遭滅頂之災。
“家主,”堂下一名年輕子弟忽然開口,“夢殺堂兄在天啟軍中,不就是為了光耀雷門嗎?如今朝廷主動封爵,正是夢殺堂兄掙來的榮耀,我們為何要拒之門外?”
說話的叫雷嘯雨,是雷夢殺的堂弟,年方十七,血氣方剛。
雷震天瞪了他一眼:“你懂什麼?朝廷的爵位是那麼好拿的?
今日接了爵位,明日就要你衝鋒陷陣。藥人何其凶險,雷門二代三代子弟中有幾個修為能與之抗衡?
要我說,現在的我們去多少人就會死多少人,這爵位……純粹就是用血肉換來的!”
“那又如何?”雷嘯雨梗著脖子,“雷門男兒,何懼一戰?況且夢殺堂兄已在軍中,我們不去,難道讓他孤軍奮戰?”
堂中頓時爭論起來。
年輕子弟多主戰,覺得這是雷門揚名立萬的機會;老一輩多主慎,擔心雷門卷入朝堂旋渦,萬劫不複。
雷落石聽著爭吵,心中漸漸有了決斷。
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