長安未央宮，宣室殿的燈火徹夜未熄。
霍去病的八百裡加急密奏，如同一塊燒紅的烙鐵，燙在了帝國最高權力中樞的幾案上。絹帛上的字跡力透紙背，描述的景象卻遠超常人理解——天裂、界風、異界毒物、侵蝕灰燼、牲畜失序……任何一條單獨拿出來，都足以讓負責天文災異的太史令臉色發白，讓統兵的大將軍沉吟不語。
劉啟（漢景帝）披著外袍，坐在禦案後，反複看著那封密奏，眉心的川字紋深得仿佛刀刻。他不是迷信的帝王，但霍去病是他極為看重的年輕將領，以果敢堅毅著稱，絕非危言聳聽之輩。密奏中那種沉重而克製的急迫感，是做不得假的。
“眾卿，都看看吧。”他將密奏遞給侍立一旁的太子劉徹，又示意幾位重臣傳閱。
殿內一時寂靜，隻有絹帛翻動的輕微聲響和粗重的呼吸聲。丞相周亞夫看完，濃眉緊鎖；禦史大夫晁錯麵色凝重；太尉竇嬰則反複看著關於“異界活物”、“畏火畏聲”的戰術描述，手指無意識地在膝上敲擊。
“陛下，”率先開口的是太子劉徹，他年輕的麵龐上既有驚疑，也有一股被點燃的銳氣，“霍校尉所言若屬實，此非尋常邊患，乃亙古未有之奇變！祁連乃河西屏障，毗鄰羌胡，若放任此等異象蔓延，恐禍及關中！”
周亞夫沉聲道：“太子所言甚是。然密奏所言，過於…玄奇。天裂異象，可有他人佐證？那些‘灰燼’、‘怪物’，除霍去病部眾，可有其他邊軍、斥候發現？”
晁錯撚須道：“丞相所慮周全。然霍去病非妄言之人。可即刻密令隴西、北地郡守，暗中查訪邊境可有類似天象異變、牲畜失序之事。同時，選派精乾穩妥之太醫、方士，攜所需器物，以犒軍或巡邊之名，速往祁連望烽營，一則驗看虛實，二則襄助霍去病應對。”
竇嬰點頭補充：“晁大夫所言穩妥。另，霍去病於密奏中提及以火、聲、阱等法禦敵，雖是小術，卻可見其臨機應變之能。無論此事最終如何，其部所處之地首當其衝。當密旨嘉勉，許其便宜行事之權，所需糧秣、軍械、乃至…某些非常之物，可由北地郡暗中支應，務必使其能站穩腳跟，查明究竟。”
劉啟聽著重臣們的意見，目光卻再次落回密奏最後那幾行字——“長遠恐傷生民根基”、“事關重大，請陛下聖裁”。他心中那根弦繃緊了。作為帝王，他深知“民為本”的道理，更知道任何動搖“根基”的事情，都比十萬匈奴鐵騎更可怕。
“便依諸位所議。”劉啟最終開口，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的決斷，“晁錯，選派太醫、方士之事，由你親自督辦，人選務必可靠，明日即動身。周亞夫，協調北地、隴西暗中查訪與支應事宜，不得張揚。竇嬰，擬密旨給霍去病，嘉其忠勇，許其臨機專斷之權，命其務必查明異變根源、規律及應對之法，隨時密奏。”
他頓了頓，目光掃過殿中眾人：“此事，列為絕密。凡有泄露、妄議者，以危言亂國論處。”
“臣等遵旨！”
眾人退下後，劉啟獨自留在殿中。他走到殿門處，望著東方即將破曉的天空，心中並無輕鬆。霍去病的密奏，像是一把鑰匙，打開了他記憶深處某個塵封的角落。他隱約記得，年少時在先帝身邊，似乎聽某位早已不知所蹤的宮廷秘聞記錄者，酒後含糊提過隻言片語，關於“上古有變，天傾西北”、“非人之力，遺澤猶存”之類的怪談。當時隻當是妄語，如今想來……
他下意識地摸了摸胸口懸掛的一枚貼身古玉。這玉是當年平定七國之亂後，先帝所賜，形製古樸，非當朝樣式，隻說可“定神辟邪”。玉觸手溫潤，此刻在晨曦微光下，似乎有極淡的、幾乎不存在的微光一閃而過。
劉啟沒有察覺。但在他無法感知的層麵，那枚古玉深處，一點沉寂了數十年的、與遙遠祁連山深處那枚“文明烙印”同源但微弱萬倍的印記，因帝王此刻心緒激蕩與對“非人之變”的隱憂，被極其輕微地……觸動了一絲。
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祁連山，望烽營。
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