消息傳到京都的時候，是城破後的第六天。
一個渾身是傷的武士騎著快馬從九州一路狂奔，跑死了三匹馬，終於在天亮之前衝進了京都的羅城門。他的鎧甲碎了，太刀斷了，頭盔不知丟在了哪裡。臉上全是血和泥，左臂吊在胸前，用布條胡亂纏著，布條已經被血浸透變成了黑紅色。他的嘴唇乾裂得像乾旱的田地，眼睛裡布滿了血絲，瞳孔裡滿是恐懼。
“九州急報！九州急報！”他趴在馬背上，用儘最後一絲力氣大喊。聲音沙啞得幾乎聽不清，但在清晨的寂靜中，像一把鈍刀劃破了京都的天空。
守城的士兵愣住了。他們從來沒見過這樣的信使——渾身是傷，臉上全是血，聲音沙啞，像從地獄裡爬出來的鬼。他們連忙打開城門，把信使扶下馬，架著往皇宮跑。信使的腿已經不聽使喚了，每走一步都像踩在刀尖上。他咬著牙，不讓自己暈過去。因為他知道，他帶來的消息，比他的命更重要。
皇宮裡，後白河法皇還沒有起床。他睡在柔軟的被褥裡，枕著絲綢的枕頭，旁邊躺著兩個年輕的女官。他的臉上帶著滿足的笑——昨天晚上喝了不少酒，做了個好夢，夢到自己去高野山賞楓葉，漫山遍野的紅色，美得像畫一樣。他的嘴角微微上揚，不知道在笑什麼。
“法皇陛下！法皇陛下！”一個宦官衝進寢宮，跪在地上，渾身發抖，“九州急報！大宰府……大宰府陷落了！”
後白河法皇猛地睜開眼睛。他的笑容消失了，取而代之的是恐懼——那種從骨頭縫裡滲出來的、讓血液都凝固了的、讓心臟都停跳了的恐懼。他推開身邊的女官，坐起來，頭發散亂，臉色蒼白。
“你……你說什麼？”他的聲音在發抖。
“大宰府陷落了……少貳資元自殺……支那人在九州建立了宣撫司……”
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後白河法皇的腦子裡一片空白。他愣了很久，久到那個宦官以為他嚇傻了，久到窗外的天色從灰白變成了亮白，久到他身邊的兩個女官悄悄穿好了衣服溜了出去。
“召集眾臣。”他終於開口了，聲音很低，低得像從地底下傳上來的，“馬上。”
卯時三刻，皇宮的議事廳裡坐滿了人。太政大臣、左大臣、右大臣、大納言、中納言、參議、少納言——所有在京都的公卿都來了。他們有的還在穿衣服，有的還在揉眼睛，有的還在打哈欠。沒有人知道發生了什麼事，隻知道很急，急到法皇連早飯都沒吃就召集了眾人。
後白河法皇坐在主位上，穿著一身皺巴巴的白色便服，頭發散著，沒有戴冠，沒有拿笏板。他的臉色很差，蒼白得像紙。
“九州丟了。”他開門見山，聲音沙啞，“支那人在九州建立了宣撫司，正式統治九州。少貳資元自殺，官員投降。現在，支那人正在發糧賑災，登記戶籍，招募新兵，開辦學堂。”
廳內安靜了片刻。然後，炸開了鍋。
“不可能！九州有少貳家、島津家、大友家，三家加起來有上萬武士！支那人怎麼可能打下九州？”左大臣藤原經宗站起來，聲音很大，拍著桌子。他是藤原家的嫡係，是朝廷中最有權勢的人之一。他的臉漲得通紅，不知道是氣的還是嚇的。
“可是事實就是如此！”那個信使被帶了進來，跪在廳中央，身上的傷口還在滲血，血腥味彌漫在空氣中，“支那人的火炮，一發能炸死幾十個人；他們的連弩，一次射一千支箭；他們的騎兵快如風；他們的步兵硬如鐵。少貳大人的三千武士，不到半個時辰，全軍覆沒。大宰府的城牆，幾輪炮就塌了。少貳資元大人……剖腹自殺了。”
藤原經宗的臉色從紅變成了白。他張了張嘴，想說什麼，但說不上來。他的嘴唇在哆嗦，手在哆嗦，整個身體都在哆嗦。
藤原經宗沉默了片刻，然後說：“就算支那人打下了大宰府，也不代表他們能統治九州。九州各地還有豪族，他們會反抗的。”
信使抬起頭，看著他。“豪族們……反抗了。菊池家，被滅了。島津忠久，戰死了。大友能直，重傷死了。其他豪族，有的投降，有的逃跑，有的裝死。沒有人敢反抗。因為他們怕。支那人不是人，是天兵。天兵下凡，不可戰勝。”
廳內鴉雀無聲。沒有人說話，沒有人動，沒有人喘氣。所有人都被那些詞震住了——火炮、連弩、騎兵、步兵、天兵。他們聽不懂，但知道那些東西很可怕，可怕到能炸死幾十個人，能一次射一千支箭，能快如風，能硬如鐵。
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