【天啟五年，十九歲的李鴻基回顧過往，發現自己逃荒了三、四年，卻依然沒有一個落腳之地，放眼看去，仿佛遍地都是乾旱的災情。】
【而他則如乾旱大地上，一株隨時都有可能徹底枯萎、死去的野草。】
【忽然，李鴻基心中升起了一個念頭，那就是他想要去南方。】
【去看看江南！】
【因為他聽人說，江南多雨多水。】
【他想看看一個不缺水，不乾旱的地方是什麼樣子的，莊稼是不是長的很茂盛。】
【若是可以的話，他寧願死在一個充滿水澤的地方，也不願意死在一片乾旱的地方。】
【抱著這樣的念頭，李鴻基再度逃荒，隻不過這次他有了很明確的目標，那就是去江南，去那傳說中的煙雨水鄉！】
【而後，李鴻基隨著一股逃難人群，拚死向南，終於渡過長江，來到了傳說中富庶的“江南之地”。】
【繁華蘇州城外破敗的窩棚裡，李鴻基疲憊不堪的身軀蜷縮在一起。】
【江南的確多雨多水，但是多雨多水的江南，此刻對於衣不蔽體的他而言，隻有刺骨的寒冷。】
【然而跨越千山萬水，傳說中的“富庶之地”並沒有向他敞開懷抱。】
【在這期間，他親眼見過畫舫笙歌，聞過酒樓肉香，聽過士子們在園林裡高談“修身齊家治國平天下”、“天下興亡，匹夫有責”。】
【但是，當他們這些真正的“匹夫”——“饑寒交迫、興亡直接承受者”靠近他們時，換來的卻是緊緊關閉的大門、鄙夷的眼神和鄉勇凶狠的驅趕。】
【“流民”、“北傖”、“餓殍”，成了他們的標簽。】
【他為了求活，在碼頭像牲口一樣與旁人爭搶扛包的活計，在富戶後門像乞丐一樣祈求一點殘羹冷炙，受儘屈辱。】
【可以說，江南的富庶，像一麵華麗的鏡子，照出他們這群“螻蟻”的無比卑賤和狼狽。】
【此前便已經深刻認知到的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，在這一刻，有了另一種詮釋，那就是並非所有的朱門都在北方。】
【南方朱門之多，甚至更甚於北方！】
【就在李鴻基饑寒交迫的時候，另一個同樣落魄的老叟也是來到了這個窩棚。】
【老叟看了看窩棚裡蜷縮著的、不知是死是活的李鴻基，以及之前一路遇到的餓死的流民，也是忍不住自語歎道：“要是有老家的‘番薯’（甘薯）就好了，這樣說不定也能夠少餓死些人。”】
【本來老叟也隻是喃喃自語，但是半響過後，一道生息微弱的聲音在窩棚中響起問道：“番薯是什麼？”】
【老叟聽到這個聲音也是忽然一驚，隨即四處打量。】
【而後老叟方才看到原本蜷縮閉目著的李鴻基，不知道何時睜開眼睛看著他，麻木的眼神中有著一絲絲對他剛才說的“番薯”的疑惑、好奇。】
【看到李鴻基感興趣，老叟也是為之講解道：“就是一種土裡長的塊根，畝產量極高，一畝之地可以收十幾石，甚至是數十石，勝種穀二十倍，耐旱、耐瘠，插段藤就能活！”】
【“聽說咱福建長樂的老祖宗陳振龍公，在萬曆年間冒著殺頭的風險從呂宋偷偷帶回來的！”】
【“那時候福建鬨饑荒，就靠這個救活了好多人！”】
【聽到老叟的話語，李鴻基瞬間雙眸圓睜，臉上露出一抹不可置信之色道：“一畝之地可以收十幾石，甚至是數十石？”】
【“耐旱、耐瘠？”】
【“這怎麼可能？”】
【“若真有這種高產糧食，天下又怎麼會有災，我爹娘又怎麼會被餓死！”】
【老叟看到李鴻基不敢置信的神色，也是幽幽一聲長歎道：“這自然是真的，我騙你又有什麼意義呢，你若不信的話，可以去我老家福建那邊看看。”】
【“在我老家福建那邊，那邊沿海沙地和山區丘陵都大量種植著番薯，用來作為救荒作物和輔助糧食。”】
【聽到老叟這麼說，李鴻基也是將信將疑，而後接著問道：“既然番薯畝產量那麼高，為什麼江南不見種植番薯？”】
【見此，老叟也是苦笑道：“番薯雖然畝產量極高，但是江南也是水稻的高產地區，平均畝產量也有三、四百斤，以前甚至有‘蘇湖熟，天下足’之說。”】
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