範明喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他看著窗外灰蒙蒙的天空，聽著越來越近的官兵呼喝，心中一片冰涼。
他知道王崇的想法很天真，但他更知道，還有一層更殘酷的現實，王崇還沒意識到。
“就算......就算我們真能聯係上北元，就算北元真願意派兵來接。”範明的聲音低了下去，帶著無儘的疲憊和認命，“你們以為，山西的官員，會放我們走嗎？”
眾人抬頭，茫然地看著他。
範明慘然一笑：“天幕一現，陛下的旨意一下，我們八家，就不再是普通的商賈，而是‘欽犯’，是‘國賊’！山西布政使司、按察使司、都指揮使司的那些大人們，此刻恐怕比我們更害怕！”
“為什麼？”梁胥不解。
“為什麼？”範明眼中閃過諷刺，“因為我們是他們治下的子民！如果讓我們這八個‘欽定’的賣國賊，從他們眼皮子底下跑了，逃到了北元那裡......你們說，陛下會怎麼想？會怎麼看這些山西的官員？”
他頓了頓，一字一句道：“他們會覺得，這些官員要麼是無能廢物，連幾個商賈都看不住；要麼......就是和我們勾結，故意放水！”
“無論是哪一種，等待這些官員的，都將是陛下的雷霆之怒！輕則丟官罷職，流放充軍；重則......恐怕也要掉腦袋，甚至牽連家人！”
“所以，”範明的結論，讓所有人最後一絲希望也破滅了，“現在最想抓住我們，最不會讓我們跑掉的，恰恰就是山西本地的官員！”
“他們必須抓住我們，必須把我們牢牢控製在手裡，等待朝廷大軍過來接收！隻有這樣，他們才能向陛下證明，他們沒有勾結叛賊，他們儘心職守！”
仿佛是為了印證範明的話，宅院外忽然傳來一聲巨大的撞擊聲，接著是門閂斷裂的聲響！大隊官兵破門而入，刀槍的寒光在雪天中格外刺眼。
一個身著六品文官服色、麵色冷峻的官員，在兵丁簇擁下大步走進來，正是介休知縣周正廉。
他掃了一眼花廳內麵無人色的眾人，目光尤其在範明臉上停留了片刻，然後展開一份公文，冷聲宣讀：“奉山西布政使司、按察使司、都指揮使司聯署急令：查範、王、靳、梁、田、翟、黃、衛八家，涉嫌通敵叛國，罪大惡極。”
“著即日起，八家所有宅邸、店鋪、倉庫，一律查封！八家所有族人、管事、夥計，一律軟禁原地，不得出入，等候朝廷欽差處置！敢有違抗、逃匿者，格殺勿論！”
宣讀完畢，周正廉收起公文，看著範明，語氣複雜：“範東家，本官也是奉命行事。天幕所示，陛下震怒，天下皆知。你們......好自為之吧。”
他沒有再多說，一揮手，兵丁們便如狼似虎地衝上來，將範明等人押解看管起來。
整個範家大院，瞬間被兵丁控製，所有出入口都有兵丁把守，女眷孩童被驅趕到內院，男丁則被集中看押在幾處廂房。
範明被單獨關在一間小屋裡，門口站著兩名持刀軍士。他沒有掙紮，沒有哭喊，隻是呆呆地坐在冰冷的炕沿上，看著窗外被兵丁把守得嚴嚴實實的庭院。
他能聽到外麵傳來的聲音——不隻是範家，整個介休城都陷入了戒嚴和搜捕。馬蹄聲、腳步聲、嗬斥聲、哭喊聲......此起彼伏。那是其他七家，也正在遭遇同樣的命運。
“完了......真的完了......”範明喃喃自語，眼淚無聲地滑落，“範家幾代人的心血......就要毀在我手裡了......爹，爺爺......我對不起你們......”
他想起了父親臨終前的囑托，要他光大門楣，守好家業。他想起了自己這些年，兢兢業業，擴大生意，結交官府，本以為能讓範家更上一層樓......
可現在，一切都成了泡影。不，比泡影更慘。是滅頂之災，是萬劫不複！
“為什麼......為什麼會有天幕......為什麼偏偏是我們範家......”他痛苦地抱住頭，“那些事......是未來的子孫做的啊！跟我們有什麼關係！我們什麼都不知道！我們什麼都沒做！”
但這話，他說給誰聽？誰又會信？
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