前往落鴉澗的路比想象中難走。黑風山脈北麓的林木愈發茂密,藤蔓如蛇般纏繞在樹乾上,地麵覆蓋著厚厚的腐葉,踩上去悄無聲息。李漁三人循著石頭所說的方向,一路留意著是否有影閣的蹤跡。
“你看這樹乾。”白老突然停在一棵老鬆前,指著樹乾上的刻痕,“是影閣的記號,三角形裡包著烏鴉頭,和令牌上的印記一致。”刻痕很新,邊緣的木屑還帶著潮氣,顯然留下不超過三天。
石頭湊過去摸了摸:“看這力道,刻痕的人修為不低,至少比之前遇到的黑衣人強。”他揮起巨斧在旁邊比劃了一下,“這痕跡深三寸,尋常修士可做不到。”
李漁抬頭望向密林深處,空氣中隱約飄來一股淡淡的血腥味,混雜著泥土的腥氣,若不仔細分辨幾乎察覺不到。“他們在前麵動手了。”他加快腳步,“可能是遇到了山中的妖獸,也可能是……遇到了別的阻力。”
穿過一片低矮的灌木叢,前方出現一道狹窄的山澗,澗底怪石嶙峋,黑色的岩石上布滿青苔,幾隻烏鴉站在崖邊的枯樹枝上,見有人來也不飛走,隻是歪著頭盯著他們,發出“嘎嘎”的叫聲,透著幾分詭異。
“這就是落鴉澗?”石頭皺眉看著周圍,“怎麼連隻像樣的妖獸都沒有?太安靜了。”
白老卻神色凝重,從懷中掏出羅盤,指針瘋狂轉動,最後指向澗底的一塊巨石:“不對勁,這裡的地脈靈氣亂得很,像是被人強行攪過。”他指著巨石周圍的地麵,“你看這些草,根須都是朝上長的,是陰煞之氣倒灌導致的。”
李漁的目光落在巨石後方,那裡隱約能看到一片坍塌的石台,石台上刻著與石室中相似的巫族符文,隻是大多已被碎石掩埋。“那應該就是巫族的祭壇遺址。”他抽出青焰劍,“我們過去看看。”
剛靠近石台,就聽到一陣微弱的呻吟聲。石頭撥開碎石,發現下麵壓著一個穿著獸皮的漢子,正是石頭提起的那個老獵戶,此刻他胸口插著一支黑色弩箭,與射傷玄鱗獸的弩箭一模一樣,隻是箭尾的烏鴉印記更加清晰。
“張老伯!”石頭急忙將他扶起,白老連忙上前探查傷勢,指尖搭上老獵戶的脈搏,臉色沉了下去,“箭上的毒已經侵入心脈,晚了……”
老獵戶艱難地睜開眼,看到三人,嘴唇哆嗦著,從懷裡掏出一塊染血的獸皮,上麵畫著一個簡陋的地圖,中心標著一個歪歪扭扭的“洞”字。“影……影閣……進了……地洞……”他斷斷續續地說著,手指指向祭壇深處,“鴉……鴉麵……”
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話未說完,老獵戶的手便垂了下去。石頭眼眶發紅,將他輕輕放在地上:“這群混蛋,連普通獵戶都不放過!”
李漁拿起獸皮地圖,上麵的地洞標記就在祭壇坍塌的石台下方。他看向白老:“看來影閣找到了進入地脈深處的入口。”
白老點頭,指著石台上未被掩埋的符文:“巫族祭壇本是鎮壓鴉麵妖的地方,若地洞與地脈相連,他們很可能是想借鴉麵妖的力量找到靈脈之心。”
三人合力移開壓在石台上的巨石,露出一個黑黢黢的洞口,洞口周圍刻著密密麻麻的符文,正散發著淡淡的黑氣,與歸墟眼的陰煞之氣同源,但更加陰冷。
“這洞有古怪。”李漁將青焰劍湊近洞口,劍身上的火焰竟微微搖曳,“裡麵的陰煞之氣比幽影獸身上的還濃。”
石頭撿起一塊碎石扔進洞,半天沒聽到回聲:“深不見底啊,下去嗎?”
白老從袖中取出三張符紙,分別遞給李漁和石頭:“這是避煞符,貼在身上能抵擋陰煞之氣。下去後切記,無論看到什麼,都別碰洞壁上的黑色苔蘚,那是鴉麵妖的涎水所化,沾到就會被附身。”
李漁將避煞符貼在胸口,率先跳入洞口。洞壁陡峭,布滿濕滑的苔蘚,他借著青焰劍的光芒,穩穩地落在洞底的平地上。緊隨其後的石頭和白老也相繼落地,三人環顧四周,發現這是一條人工開鑿的通道,牆壁上每隔幾步就有一個凹槽,裡麵殘留著燃燒過的火把灰燼。
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