妾身再核。”語氣依舊平淡，但那點訝異，讓王大柱心頭微鬆。看來這傻兒子的“傻”字標簽，並非牢不可破。
二太太柳鶯兒則像隻花蝴蝶，整天在王大柱眼前晃悠。今天捧來新染的布料，非要王大柱摸摸評點；明天端來一碟她親手做的、甜得齁死人的點心；後天又對著銅鏡哀歎自己新得的一支簪子樣式不夠時興……她的熱情像滾燙的糖漿，黏糊糊地裹上來，目的明確——要錢，要關注，要拔高她在後院的地位。王大柱疲於應付，隻能含糊其辭，或者乾脆裝傻充愣，眼神放空，嘴裡嗯嗯啊啊。
至於三太太林紅纓……她絕對是行動派。自從王大柱勉強能下床走動，她“強身健體、守護家業”的魔鬼訓練就開始了。天剛蒙蒙亮，她準會出現在王大柱臥房外，抱臂而立，像一尊門神。“相公，時辰到了！”聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力。然後就是枯燥到令人發指的紮馬步。那酸爽，簡直讓人懷疑人生。大腿肌肉瘋狂顫抖，汗水小溪般往下淌，眼前陣陣發黑。她就在旁邊盯著，姿勢稍有變形，一根細長的柳條就會毫不客氣地抽在王大柱腿上，火辣辣地疼。
“腰沉！肩鬆！目視前方！腳跟釘在地上！你抖什麼抖？沒吃飯嗎？就這身板，土匪來了你跑都跑不動！”林紅纓的聲音又冷又硬。
王大柱咬著牙，心裡瘋狂吐槽：前世九九六好歹還有張椅子坐！現在倒好，直接站樁！土匪？這太平盛世的哪來土匪？她就是想找茬！但看著她那繃緊的小臂線條和銳利的眼神，反駁的話到了嘴邊又咽了回去。這女人，真敢下手。
後院成了王大柱唯一的避風港。這裡遠離前廳的喧鬨和姨太太們爭奇鬥豔的硝煙。幾畦菜地綠油油的，角落搭著個簡易的雞棚，幾隻蘆花雞悠閒地踱著步，“咕咕”地叫著。空氣裡飄著泥土和青草的氣息，還有一絲若有若無的……雞糞味兒。這味道對前世聞慣了汽車尾氣和寫字樓消毒水的王大柱來說，竟帶著一種奇異的安撫力量。
王大柱蹲在雞棚旁，手裡擺弄著幾根長短不一的竹竿和麻繩。這不是閒得慌，而是前天看到染坊送來的布匹時，一個念頭突然蹦了出來。這個時代的織布機，效率低下得令人發指。王大柱曾偷偷溜去織工那裡看過，老式的腰機，全靠人力往複投梭、打緯，織一匹布耗時耗力。如果能稍微改良一下……前世雖然是個碼農，但基本的杠杆、滑輪原理還是懂的。王大柱試著用竹竿模擬懸臂，用麻繩充當簡易的提綜裝置，試圖構思一個更省力、能提高一點效率的結構。
“相……相公？”一個怯生生的聲音在旁邊響起。
王大柱抬頭，是八太太，年紀最小，才十六歲，叫翠兒。她手裡端著個粗陶碗，裡麵是冒著熱氣的米粥，眼神像受驚的小鹿，飛快地瞟了一眼王大柱手裡那些亂七八糟的竹竿繩索，又趕緊低下頭。“大姐……讓、讓妾身給您送早飯。”她聲音細若蚊呐，放下碗就想跑。
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“等等，”王大柱放下竹竿，儘量讓語氣溫和些，“翠兒，別急。你……識字嗎？”
翠兒猛地抬頭，大眼睛裡滿是驚訝和惶恐，隨即用力搖頭，小臉漲得通紅：“不、不識的！妾身……妾身隻會燒火做飯，喂喂雞鴨……”她像是犯了天大的錯，絞著衣角，頭垂得更低了。
王大柱心裡歎了口氣。這個時代，女子無才便是德，尤其底層。看她緊張的樣子，王大柱放緩語氣：“沒事，我就問問。這米粥看著不錯，謝謝你了。”她如蒙大赦，飛快地行了個禮，轉身小跑著離開了。
王大柱端起那碗溫熱的米粥，粗糙的陶碗硌著手心。目光掃過那些簡陋的模型，再想想前廳那本厚厚的賬冊，二太太永遠不滿足的索求，三太太冷酷的柳條……一股強烈的無力感湧了上來。這員外家的傻兒子，真不是那麼好當的。王大柱想做的，不過是安安靜靜地待著，琢磨點能改善生活的小東西，遠離那些紛爭算計，怎麼就這麼難？
就在這時，一陣極其不和諧的喧嘩如同平地驚雷，從前院方向猛地炸開！那聲音尖銳、混亂，充滿了原始的暴戾，絕非王家日常的動靜。男人的粗野吼叫、杯盤器皿被狠狠砸碎的刺耳脆響、女人驚恐到變調的尖叫……各種聲音混雜在一起，像一把冰冷的錐子，狠狠紮破了後院這片勉強維持的寧靜。
“搶糧！搶錢！把值錢的都交出來！”
“王老摳呢？叫他滾出來！”
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