染坊裡彌漫著濃烈的皂角水和桐油味，混雜著尚未散儘的染料腥氣。水聲嘩啦，刷子摩擦著木鐵發出沙沙的聲響，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。王大柱赤著膀子（肩膀的傷口被布條纏著，外麵又裹了層油布防水），正和狗剩合力將一個沉重的飛輪石盤從皂角熱水裡撈出來。
“小心！燙！”張嬸在一旁趕緊遞過兩塊厚麻布。
王大柱和狗剩齜牙咧嘴地用麻布墊著，將滾燙的石盤抬到一塊乾淨的木板上。原本被靛藍深綠糊得麵目全非的石盤，經過滾水猛刷、粗砂打磨，終於露出了青灰色的石質本色，表麵的凹槽也被清理得乾乾淨淨。
“嘿！跟新的一樣！”李嬸拿著細麻布，蘸著桐油，仔細地擦拭著石盤邊緣，渾濁的老眼亮晶晶的。
“連杆也打磨好了！”趙嬸獻寶似的舉起兩根被打磨得油光水滑、重新安裝了鐵質軸承套環的硬木連杆，榫卯接口處嚴絲合縫。
看著一件件被清洗、打磨、修複的部件在眾人手中煥然一新，王大柱心頭那股被圖紙泄露的憋屈和不甘，稍稍被衝淡了些。他抹了把臉上的汗水和皂角水混合的水珠，咧嘴一笑：“好！就這麼乾！洗乾淨，上足油！讓那些想撿現成的看看，咱們的底子有多厚！”
“對！底子厚！不怕他們抄！”張嬸用力點頭，布滿老繭的手更有勁地刷著另一根連杆。
“老爺，您歇會兒吧！肩膀還傷著呢！”狗剩看著王大柱肩頭布條隱隱滲出的暗紅，小臉上滿是擔憂。
“歇什麼歇！圖紙讓人抄了，再不跑快點，等著喝西北風啊！”王大柱嘴上硬氣，肩膀的刺痛卻讓他動作慢了一拍。他直起身，想活動下僵硬的腰背，眼前卻猛地一陣發黑，身體晃了晃。
“老爺！”狗剩和張嬸同時驚呼，趕緊扶住他。
“沒事！蹲久了！”王大柱甩甩頭，強撐著站穩。他目光掃過角落裡那堆被清洗乾淨、等待重新組裝的部件，腦子裡二代機的草圖飛快閃過：更輕的石輪？不行，輕了慣性不夠。用鑄鐵？成本太高…或者…加個配重塊？在飛輪邊緣鑲嵌鐵塊？既能保證重量，又能減少石料體積？還有那連杆的傳動比…
他正沉浸在自己的構思裡，一道清冷的聲音如同冰水澆頭，毫無征兆地從染坊門口傳來：
“紮馬步的時辰，到了。”
王大柱一個激靈，差點原地蹦起來！猛地扭頭，隻見三太太林紅纓不知何時抱著她那根標誌性的白蠟杆，斜倚在門框上。她換了一身乾淨利落的紅衣，發髻梳得一絲不苟，臉上看不出昨夜激戰的疲憊，隻有那雙眼睛，依舊銳利如刀，帶著審視的目光，掃過一片狼藉但熱火朝天的染坊，最後落在他沾滿皂角水和油汙、還裹著傷的肩膀上。
“三…三太太？”王大柱頭皮發麻。昨天祠堂思過被柳鶯兒打斷，今天這“債”…是躲不過去了？
“前院有事，耽擱了幾天。”林紅纓的聲音平淡無波，像是在陳述一個事實，她提著白蠟杆，一步步走進染坊，靴子踩在濕漉漉的地麵上，發出輕微的“沙沙”聲，“欠下的，總要還。”白蠟杆的尾端輕輕點了點旁邊一塊還算乾淨的空地。
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那意思再明白不過：地方騰出來了，債，該還了。
張嬸、李嬸、趙嬸三人立刻噤若寒蟬，低著頭，手裡的動作都放輕了，大氣不敢出。狗剩更是縮到了王大柱身後。
王大柱看著那根在昏暗光線下依舊閃著寒光的白蠟杆，又感受了一下肩膀火燒火燎的疼痛，心裡哀嚎一聲。這女人，是真不把他當傷員啊！可看著林紅纓那不容置疑的眼神，他知道，求饒裝病都是白搭。
“行…行吧…”王大柱認命地歎了口氣，拖著酸痛的腿，一步一挪地走到那塊空地上。他深吸一口氣，岔開雙腿，沉腰，屈膝——標準的紮馬步姿勢。大腿肌肉的酸痛和肩膀的刺痛瞬間如同潮水般湧來，讓他倒吸一口涼氣，身體不由自主地晃了一下。
“腰塌了！”
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