框上，目光如同寒潭，冷冷地看著這一切。她的棍尖，有意無意地指向了柳鶯兒的方向。
很快，一個仆婦從柳鶯兒床榻最裡側的暗格裡，摸出了一個小巧精致的錦盒，裡麵是厚厚一疊蓋著紅指印的借據和幾封書信。另一個仆婦則從衣櫃深處一個夾層裡，翻出了幾件不屬於柳鶯兒、卻明顯是男子款式的貴重配飾。
周婉娘接過那些東西，隻略略翻看，嘴角便勾起一絲冰冷的弧度。她拿起其中一封信，信封上的落款赫然是“金玉樓李緘”。
“鶯兒妹妹，”周婉娘終於將目光投向了癱軟在地、麵無人色的柳鶯兒，聲音平靜得可怕，“相公待你不薄。錦衣玉食，未曾虧待半分。你卻勾結外賊，謀害主家血脈，私放印子錢，貪墨公中銀兩，甚至…通外男？”
“我沒有！大姐！你冤枉我！是小桃！是她陷害我！”柳鶯兒披頭散發，歇斯底裡地哭喊，試圖做最後的掙紮，“是她偷了我的賬冊！是她和那姓李的勾結！是她想害死我！大姐你要為我做主啊！”
“啪！”
一聲清脆響亮的耳光！
周婉娘親自出手了！動作快如閃電，力道十足！柳鶯兒被扇得頭猛地一偏，白皙的臉頰上瞬間浮現出清晰的五指印，嘴角滲出血絲，哭聲戛然而止，隻剩下驚恐的嗚咽。
“冥頑不靈。”周婉娘收回手，掏出一塊素白的帕子，慢條斯理地擦拭著手指，仿佛碰了什麼臟東西，“證據確鑿，還敢攀咬他人？柳鶯兒，王家這座小廟，容不下你這尊大佛了。”
她不再看柳鶯兒，目光轉向林紅纓和那幾個仆婦：“封了她的院子，所有丫鬟仆役單獨關押，嚴加審問！柳鶯兒…送去祠堂偏院，讓她對著列祖列宗，好好‘靜思己過’！沒我的話，任何人不得探視！”“靜思己過”四個字，她說得極重，帶著一種令人不寒而栗的寒意。
“不！大姐！你不能這樣對我！”柳鶯兒發出絕望的嘶嚎，被兩個如狼似虎的仆婦毫不留情地架了起來，拖著往外走，繡鞋在地上蹬出深深的痕跡。
周婉娘麵無表情地看著柳鶯兒被拖走，直到那淒厲的哭喊消失在回廊儘頭。她才緩緩轉過身，目光落在林紅纓身上，語氣緩了緩：“紅纓妹子，昨夜多虧你了。這府裡…該好好清一清了。”
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林紅纓微微頷首，算是回應。她提著白蠟杆，轉身就走，紅色的身影很快消失在晨光裡，隻留下滿地狼藉的繡房和空氣中尚未散儘的脂粉與絕望氣息。
王大柱趴在床上，聽著外麵隱約傳來的哭喊和嗬斥聲漸漸平息，心頭的巨石終於落下大半。翠兒端來熬好的藥，小臉上還帶著後怕，但眼神亮了許多。
“相公，喝藥了。”翠兒小心翼翼地吹著碗裡的熱氣。
王大柱艱難地側過身，就著翠兒的手喝藥。苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一股暖流，似乎連肩膀的疼痛都緩解了些。他長長吐出一口氣：“這下…總算能清淨幾天了…”雖然快刀劉還在外麵虎視眈眈，但拔掉了柳鶯兒這顆毒釘，至少後院暫時安穩了。
“嗯！”翠兒用力點頭，大眼睛裡滿是劫後餘生的慶幸和對未來的希冀，“相公，您快些好起來，咱們的新織機…”
提到織機，王大柱精神一振。他想起染坊裡那個被林紅纓一“點”而開竅的小輪子，想起她說的“勁走偏了”和“打通節點”，一股強烈的衝動湧了上來。
“狗剩！狗剩！”王大柱扯著嗓子喊。
“少爺！您吩咐！”狗剩一溜煙跑進來。
“去染坊！把柱子叫來！還有那個做好的小輪子連杆！給我搬過來！”王大柱忍著疼，興奮地指揮。他等不及了！肩膀再疼，腦子裡的念頭卻像燒開的水，咕嘟咕嘟冒泡！
很快，柱子吭哧吭哧地把那根安裝了改良小輪子的硬木連杆扛了過來，小心翼翼地放在王大柱床前的地上。黃楊木的小輪子在晨光下泛著溫潤的光澤，銅軸承閃閃發亮。
王大柱趴在床上，歪著頭，像欣賞稀世珍寶一樣看著那連杆和小輪子。他伸出沒受傷的左手，小心翼翼地撥動小輪子。
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