“逞強給誰看？”
這聲音清泠泠的，像初冬屋簷下懸著的冰淩子，不帶一絲煙火氣，卻瞬間凍住了庫房裡所有的狼狽和嘈雜。
王大柱疼得眼前發黑，弓著腰靠著冰冷的織機骨架直抽冷氣，連抬頭的力氣都沒有。春草嚇得像隻受驚的鵪鶉，縮著脖子站在一旁，大氣不敢出。
門口的光線被一道高挑的身影擋住。周婉娘穿著一身家常的素色襦裙，外罩一件薄薄的墨綠比甲，發髻梳得一絲不苟，隻簪了一根素銀簪子。她手裡沒拿賬本，也沒帶丫鬟，就那麼靜靜地站在門口，晨光在她身後勾勒出一道清冷的輪廓。她的目光平靜無波，掃過王大柱那副鼻青臉腫、冷汗涔涔的慘樣，又落在地上那根滾落的沉重連杆，最後停在旁邊凳子上那碗早已涼透的肉包子上，眉頭幾不可查地蹙了一下。
“大…大太太…”春草的聲音抖得不成調，撲通一聲就跪下了。
周婉娘沒看她，也沒理會王大柱的狼狽。她邁步走了進來，裙裾拂過地上的木屑刨花，卻纖塵不染。她徑直走到那台半成品的織機骨架前，伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤乾淨的手指，指尖輕輕拂過那些冰冷堅硬的鐵質齒輪和連杆，又在那幾個設計奇特的傳動卡口處停留片刻，動作優雅得像在鑒賞一件古董瓷器。
王大柱疼得齜牙咧嘴，心裡卻莫名地一陣發虛，還有點…說不出的別扭。這女人，是來看他笑話的？還是來沒收他“作案工具”的？
“這就是你鼓搗了半年，弄得滿身油汙木屑的玩意兒？”周婉娘終於開口，聲音依舊沒什麼起伏，聽不出喜怒。
王大柱忍著疼，甕聲甕氣地應了一聲：“…嗯。”心裡卻在腹誹：什麼叫玩意兒？這是劃時代的發明！雖然現在它還是個連站都站不穩的殘廢。
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“聽福伯說，你畫的那鬼畫符似的圖紙，找老李頭（木匠）和老張頭（鐵匠）磨了幾個月嘴皮子，花了不少銀子。”周婉娘的手指輕輕敲了敲一根加固的鐵件，發出清脆的“叩叩”聲，“就為了讓它…自己動？”
王大柱被戳到痛處，梗著脖子反駁：“不是自己動！是…是簡化！用腳踩這一個踏板，就能帶動投梭、打緯好幾個動作！省力！快！懂不懂？”他一激動，又扯到肋下傷處，疼得他“嘶”地倒吸一口涼氣，冷汗順著鬢角往下淌。
周婉娘的目光終於落回他因疼痛而扭曲的臉上，那雙深邃的眼眸裡，似乎有什麼東西飛快地掠過，快得讓人抓不住。她沒再追問織機原理，反而話鋒一轉，語氣平淡卻帶著無形的壓力：“傷成這樣，不躺著養著，跑來這裡跟一堆木頭鐵塊較勁？王家的少爺，什麼時候淪落到要自己動手做木匠活了？傳出去，不怕人笑話？”
王大柱被噎得一口氣差點沒上來。他媽的！老子這是在創業！在搞技術革新！懂不懂？！他憋屈得想吼，可看著周婉娘那張平靜無波、卻仿佛洞察一切的臉，再看看自己這副連根棍子都拿不穩的慫樣，一股巨大的無力感和委屈瞬間湧了上來，堵在嗓子眼，一個字也吐不出。他隻能死死咬著後槽牙，把臉扭到一邊，不去看她。
庫房裡陷入一種令人窒息的沉默。隻有王大柱粗重壓抑的喘息聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
周婉娘靜靜地看了他幾秒，那目光沉甸甸的。她沒再說什麼，轉身，走到門口，對還跪在地上的春草道：“去廚房，讓秋菊熬一碗參茸湯送來。再去請王郎中來一趟，就說少爺傷口疼得厲害，讓他來看看。”
“是！是！大太太！”春草如蒙大赦，爬起來一溜煙跑了。
周婉娘又看向王大柱，語氣恢複了那種慣常的、不容置疑的命令口吻：“柱子那邊有王郎中，死不了。翠兒脈象也穩了，醒來是遲早的事。紅纓…自有我去分說。”她頓了頓，目光再次掃過那台笨拙的織機骨架，聲音裡帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的…或許是無奈？“你這堆東西，先放著。傷好之前，不許再碰。”
說完，她不再停留，轉身離去，隻留下一縷清冽的冷香和一句輕飄飄卻砸得王大柱心頭一震的話：
“想法…不算蠢。但想把木頭鐵塊變成真金白銀，光靠一身蠻力和撞得頭破血流，還差得遠。”
？諷嘲…是還？可認…算這…這？銀白金真成變…說還她？計設的他了懂看她…她？蠢算不法想？麼什說才剛她…她。半大了忘都痛疼連，地原在愣柱大王
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