的汗珠。他負責王家在縣城裡最大的那間綢緞莊。
“趙管事，”周婉娘的聲音不高，清泠泠的，如同玉石相擊，“上個月‘雲錦閣’的流水，比前月少了三成。你報上來的緣由是‘南邊水患，商路不暢，貨品短缺’。”她放下筆，抬起眼，目光平靜地落在趙管事臉上，那眼神卻銳利得仿佛能穿透皮肉，看到人心底去。
趙管事隻覺得後背一涼，連忙躬身，聲音帶著不易察覺的緊張：“是…是的大太太，確實如此。小的不敢欺瞞…”
“哦？”周婉娘淡淡地打斷他，指尖輕輕敲了敲賬冊旁邊放著的一本薄冊子，“那為何，隔壁‘瑞祥記’的掌櫃昨日還跟我陪嫁過來的劉掌櫃喝茶敘舊，說起他們鋪子剛到了一批上好的杭綢和蘇繡，銷路正好，這個月的流水…還漲了兩成？”
趙管事的臉色“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦著：“這…這…大太太，興許…興許是他們路子野…”
“路子野？”周婉娘嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“我看是你的心野了。庫房裡積壓的那批二等品次的湖縐，是你做主按一等品的價走的賬吧？中間的差價，進了誰的腰包？需要我派人去‘醉仙樓’查查你趙大管事最近宴請了哪些‘路子野’的朋友嗎？”
“撲通！”趙管事腿一軟，直接跪倒在地，渾身篩糠般抖了起來，磕頭如搗蒜：“大太太饒命！大太太饒命！小的…小的豬油蒙了心！一時糊塗！求大太太開恩！小的再也不敢了！”他萬萬沒想到，這位深居簡出的大太太，對下麵鋪子的經營細節，竟掌握得如此精準，連他私下做的那些手腳都一清二楚！
周婉娘冷冷地看著他，眼神裡沒有絲毫波瀾。昨夜的血腥驚魂，丈夫的劫後餘生，三房的重傷，家裡花錢如流水…這些都像沉甸甸的石頭壓在她心頭。她需要絕對的掌控，需要這個家如同精密的機器般運轉，容不得半點蛀蟲和懈怠。
“念你是府裡老人，這些年也算勤勉，”周婉娘的聲音不帶一絲溫度，“貪墨的銀子，三日內雙倍補回公賬。從下月起，降為二管事，月例減半，專司庫房清點。‘雲錦閣’的掌櫃，換人。你…可有異議？”
“沒…沒有！謝大太太開恩！謝大太太開恩！”趙管事如蒙大赦，連連磕頭，哪裡還敢有半點異議。
“下去吧。”周婉娘揮了揮手，不再看他一眼，重新拿起毛筆，目光落回賬冊上，仿佛剛才隻是處理了一件微不足道的小事。
趙管事連滾爬爬地退了出去，後背的冷汗早已濕透了衣衫。
賬房裡恢複了寂靜，隻有算盤珠子偶爾被撥動的清脆聲響，以及毛筆劃過紙頁的沙沙聲。周婉娘處理完幾筆緊要賬目，目光落在福伯剛剛派人送來的、列著工坊所需物料的單子上。看著上麵一項項“精鋼”、“紫檀”、“熟銅”、“工錢加倍”的字樣，她秀氣的眉頭幾不可察地蹙了一下，但隨即又舒展開，提筆在單子末尾利落地批了兩個字：照準。
錢，要花在刀刃上。丈夫那條被差點斬斷的“命脈”，必須續上。她周婉娘掌的家，容得下這種必要的“浪費”。
宅院深處，一處偏僻安靜的廂房。窗戶緊閉，隻留了一條細縫透氣。
蘇靜蓉靠坐在窗邊的軟榻上，身上蓋著薄毯。她的臉色依舊蒼白，透著一股大病初愈的虛弱，唇色很淡，昔日那種淩厲迫人的氣勢收斂得無影無蹤，像一尊易碎的琉璃美人。隻有那雙眼睛，偶爾抬起的瞬間，眼底深處掠過的一絲幽冷沉靜，才隱隱透露出這具柔弱軀殼下曾蟄伏過的靈魂。
她手裡拿著一卷書，卻半晌沒有翻動一頁。目光看似落在書頁上，實則穿過那條窗縫，投向遠處隱隱傳來敲打聲的工坊方向，眼神有些空茫。
丫鬟小荷端著一碗溫熱的湯藥進來，輕聲道：“四太太，該喝藥了。”
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