……又有人盯上咱們了？”
“爹別擔心，兒子會處理。”王明柱安撫道，“您照常做生意，就當不知道。但要注意安全，別一個人出門。”
從茶樓出來，王明柱找到蘇靜蓉，將父親說的情況告訴她。蘇靜蓉立刻派人去查，不到一個時辰就有了結果。
“那四個人，確實可疑。”蘇靜蓉沉聲道，“他們住在城西的一家小客棧，登記的身份是行商，但客棧掌櫃說，他們很少出門，也不見進貨出貨。而且……其中那個矮胖子，前天夜裡去了文華書局掌櫃去過的宅子。”
王明柱眼神一凜：“又是那處宅子。四娘，那宅子裡到底住著什麼人？”
“查不到。”蘇靜蓉搖頭，“宅子主人登記的是個化名，真正的東家是誰，還沒查出來。不過可以肯定，那宅子不簡單。每日進出的人不多，但都很警惕，身手也不錯。”
線索又繞回了原點。文華書局、神秘宅子、可疑茶客、針對王記商號的事故……這些碎片看似淩亂，但王明柱直覺它們之間有關聯。
“四娘，盯緊那四個人，還有那處宅子。”王明柱道，“另外，查查他們和慶豐行那些事有沒有關聯。”
“妾身明白。”
接下來的幾日，王府表麵一切如常。
芸娘和翠兒開始籌備繡莊，兩人在茶樓隔壁租了個小間，收拾得乾淨雅致。周婉娘撥了二十兩銀子做本錢，又讓福伯找了幾個可靠的繡娘。繡莊取名“錦心閣”，低調開張。
林紅纓的武藝訓練進展順利，護衛們學了基本的拳腳和配合，精氣神都不同了。她還拉著蘇靜蓉教了幾招實用的防身術，府裡的丫鬟婆子也學了些。
梅香在藥鋪裡越來越得心應手，已經開始獨立抓方。秋菊則專注於研究解藥，每日埋首古籍，偶爾去城南藥市尋些珍稀藥材。
王明柱除了處理生意上的事，大部分時間都泡在工坊。新織機運行良好，但他還在琢磨進一步的改進——他想試試用水力驅動，若能成功，效率還能大幅提升。
這日午後，王明柱正在工坊畫水車圖紙，林紅纓匆匆跑來：“相公，出事了！”
“怎麼了？”
“楊大山……楊大山不見了！”林紅纓喘著氣，“今日午飯後，他說去後院劈柴，結果一去不回。夥計去找，隻在柴堆旁找到這個——”
她遞過來一塊碎布，是灰色粗布，上麵沾著暗紅色的汙跡。
王明柱接過，仔細看了看，又聞了聞：“是血。新鮮的血。”
“對！”林紅纓道，“四姐已經帶人去追了，讓我來告訴相公。”
王明柱放下圖紙：“走，去茶樓。”
茶樓後院，蘇靜蓉正帶人搜查。柴堆旁確實有一攤血跡，已經凝固。後院牆頭有攀爬的痕跡，牆外小巷的泥地上有幾個雜亂的腳印。
“血跡不多，人應該沒死。”蘇靜蓉分析，“牆頭的痕跡很新，最多一個時辰前留下的。楊大山要麼是自己翻牆跑了，要麼是被人擄走了。”
王明柱看著那攤血跡，心中疑雲重重。楊大山在茶樓住了大半個月，一直安分守己，為何突然失蹤？若是自己跑了，為何會有血跡？若是被人擄走，又是誰乾的？
“四娘，今日茶樓可有異常？”
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“沒有。”蘇靜蓉搖頭，“那四個可疑的茶客今日沒來。其他一切都正常。”
正說著，一個護衛從牆外回來，手裡拿著個東西：“四太太，在巷子口撿到這個。”
那是一枚銅錢，但很特別——不是大明的製錢，而是西南某些部族用的“蛇紋錢”，錢幣上鑄著盤蛇圖案。
蘇靜蓉接過銅錢，臉色一變：“火蛇祭的信物。他們果然還在活動。”
王明柱握緊拳頭：“楊大山的失蹤，肯定跟他們有關。四娘，能追到嗎？”
“已經派人去追了，但希望不大。”蘇靜蓉道，“對方顯然有備而來，不會留下明顯線索。”
果然，追查了一下午，毫無結果。楊大山就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
王明柱回到府中，心情沉重。周婉娘看出他不對勁，柔聲詢問。王明柱簡單說了情況，周婉娘也擔憂起來：“相公，他們抓走楊大山，是想滅口？還是想從他那裡得到什麼？”
“都有可能。”王明柱道，“楊大山知道火蛇祭的秘密，對他們來說是隱患。但也許……他身上還有什麼我們不知道的秘密。”
晚膳時，氣氛有些壓抑。王老摳知道楊大山失蹤後，歎氣道：“也是個可憐人。但願他沒事。”
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