“十之八九。”青雲子起身，“王公子，此事非同小可。赤血石若被歹人大量獲取，煉製成邪物，後果不堪設想。”
“道長認為，開采者是何人？”
“火蛇祭餘孽，或……另有其人。”青雲子沉吟，“不過能悄無聲息在此開采，必是熟悉此地之人。王公子可查查，這地原是何人所有？”
王明柱回府後立刻讓福伯去查。原來這地原是城中一個姓錢的布商所有，三年前布商生意失敗，將地和廢棄磚窯一並賣給了王明柱。
“錢布商如今何在？”
“聽說回老家了，具體在哪，沒人知道。”福伯道。
線索斷了。
正月初五，破五。
按習俗要送窮神，府裡大掃除。王明柱幫著搬了幾件雜物，忽然想起一事：“福伯，咱們在京城置辦產業時，可有與姓錢的布商打過交道？”
福伯想了想：“有倒是有。錢布商當年是城裡數一數二的布商，咱們初來京城時，還曾想與他合作，但他瞧不上咱們的布，沒談成。”
“後來呢？”
“後來他生意每況愈下，聽說……是被人坑了。”福伯壓低聲音，“坑他的人，據說有官麵上的背景。”
王明柱若有所思。
正月初七，人日。
這日要戴人勝，吃七寶羹。幾位娘子在院裡剪紙人，互相贈送。翠兒剪了個胖娃娃，送給蘇靜蓉：“四姐姐，願您生個這樣胖的寶寶。”
蘇靜蓉笑著接過：“翠兒手真巧。”
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正熱鬨著，門房忽然慌張來報：“少爺，不好了！工坊……工坊出事了！”
王明柱心頭一緊：“怎麼回事？”
“剛才工坊管事來報，說昨夜有人潛入，盜走了……盜走了庫房裡一批新織的細布，還有……還有賬房裡的銀子！”
“損失多少？”
“細布五十匹，銀子二百兩。”門房道，“管事已經報官了，但官府說年節期間，人手不足，要過了正月十五才能查。”
王明柱臉色一沉：“帶我去看看。”
工坊裡一片混亂。庫房門鎖被撬，裡麵空了大半。賬房更是被翻得亂七八糟。管事張老頭跪在地上，老淚縱橫：“少爺，是小人失職，小人該死！”
“起來。”王明柱扶起他，“昨夜誰值守？”
“是……是小人的兒子大壯。”張老頭哆嗦道，“可大壯昨夜被人打暈了，現在還沒醒。”
王明柱去看大壯，果然後腦有傷，昏迷不醒。秋菊來看了，說是中了迷藥，又挨了一棍，需好生調理。
“不是普通賊。”青雲子查看現場後道，“庫房鎖是高手撬的，賬房翻動卻故意弄得雜亂，像是在找什麼東西。”
“找什麼？”
“這就難說了。”青雲子沉吟，“王公子最近可有什麼重要物件放在工坊？”
王明柱忽然想起那塊赤血石。雖然已經帶回府中，但工坊挖出赤血石的事，知道的人不少。
“他們可能在找赤血石。”他沉聲道。
青雲子點頭：“很有可能。”
正月初八，順星。
夜裡要在院中擺燈祭星。王明柱帶著家人在院中擺了四十九盞小燈，按北鬥七星排列。燭光搖曳，映得庭院如夢似幻。
祭星完畢，眾人回房。王明柱卻睡不著，獨自在院中踱步。
自從西南歸來，麻煩接踵而至。酒樓鬨事、假舅舅訛詐、土匪截殺、工坊失竊……這些事看似孤立，但背後似乎有隻手在操控。
是誰？火蛇祭餘孽？朝中某些人？還是……
“相公。”周婉娘披衣出來，“夜深了，該歇了。”
王明柱握住她的手：“婉娘，你覺得這些事，是衝著我來的，還是衝著咱們家來的？”
“有區別嗎？”周婉娘輕聲道，“相公是當家人，衝著相公就是衝著咱們家。”
“我怕連累你們。”
“說什麼連累。”周婉娘靠在他肩頭，“夫妻本是同林鳥，大難臨頭……咱們也要一起飛。”
王明柱心中一暖，摟緊她：“你說得對。”
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