慈濟堂後院，空氣中彌漫著血腥與赤血石粉末混合的古怪氣味。火把劈啪作響，將眾人緊繃的臉映得明暗不定。王明柱握著那幾本要命的賬冊，指尖冰涼，心卻沉靜下來。信號火箭已發出，現在隻能等。
“少爺，這些人怎麼處置？”趙鐵山指著被捆作一團的慈濟堂東家、坐堂大夫，以及幾個被製伏的護院、夥計。
“看緊，等巡防營來。”王明柱環視四周，“清點現場，所有赤血石粉、藥方、賬冊，連同這些人，都是重要人證物證。”
林紅纓和雲中燕已解決了院中所有反抗，此刻正帶人仔細搜查，不放過任何角落。庫房深處，又發現了幾箱未開封的赤血石原礦，以及一些配置到一半、顏色詭異的藥丸。
約莫一盞茶工夫，急促整齊的腳步聲由遠及近。一隊約五十人的巡防營兵士在一位姓錢的把總帶領下，衝入後院。錢把總驗過王明柱手中的兵部令牌，神情一肅，立刻下令：“封鎖慈濟堂前後門！任何人不得出入！協助王公子看守人犯證物！”
有了官兵接手，王明柱稍稍鬆了口氣。他留下趙鐵山與錢把總協調，自己帶著林紅纓和雲中燕，騎馬趕往永豐貨棧。
貨棧那邊的戰鬥也已結束。四名留守的火蛇祭餘孽死了兩個，重傷一個，被活捉一個。地窖裡搜出了更多的赤血石原礦、研磨工具，以及幾本記錄礦石來源和初步加工的賬冊。胡東家被單獨關押在一間廂房裡，麵如死灰。
兩處戰場均已控製，人贓並獲。但王明柱心中並無多少喜悅，反而愈發沉重。賬冊上那些顯赫的名字，像一塊塊巨石壓在他心頭。事情鬨大了，接下來的反撲，必將空前猛烈。
他下令將永豐貨棧所有相關人員、證物也移交給巡防營，並請錢把總增派人手，務必嚴加看管。忙完這一切，天邊已泛起魚肚白。
王明柱拖著疲憊的身軀回到王府時，已是卯時初刻。府門悄然打開，周婉娘和蘇靜蓉竟都等在門廊下，顯然一夜未眠。
“相公！”兩人見他平安歸來，懸著的心才落下，眼圈卻都紅了。
“我沒事。”王明柱勉強笑了笑，聲音有些沙啞，“事情暫時辦成了，但……恐怕麻煩才剛開始。”
“先別說這些。”周婉娘上前扶住他，“快進去歇息，秋菊備了安神湯。”
蘇靜蓉也輕聲道：“守安一夜安睡，未曾哭鬨，像是知道爹爹在做大事。”
提到兒子，王明柱心中泛起一絲暖意。他先去看了熟睡中的守安，小家夥睡得正香，小拳頭攥著，渾然不知外界的風浪。王明柱輕輕摸了摸兒子柔軟的臉頰，這才回到自己房中。
秋菊端來湯藥，又仔細檢查了他身上，確認隻有幾處輕微擦傷，才放下心。林紅纓和趙鐵山也各自回房休息，雲中燕則如他出現時一樣，悄無聲息地離開了，隻留下一句“有事再聯係”。
這一覺王明柱睡得很沉，直到午後才被福伯輕聲喚醒。
“少爺，李禦史來了，在前廳等候，說有要事相商。”
王明柱立刻清醒，匆匆洗漱更衣，來到前廳。李禦史一身常服，麵色凝重，正在廳中踱步。
“李大人。”王明柱拱手。
李禦史停步，上下打量他，見他雖疲憊但精神尚可，點點頭：“王公子，昨夜之事，老夫已聽聞。你……真是膽大包天。”
“情勢所迫，不得已而為之。”王明柱請李禦史坐下，“大人此來，可是朝中有何動向？”
李禦史歎了口氣：“動靜太大了。慈濟堂背後是劉太醫，劉太醫與宮中幾位貴人、還有康郡王府往來密切。永豐貨棧雖明麵上是胡某人的產業，但暗中牽扯的乾係更雜。今早天還沒亮，就有好幾撥人往宮裡遞話，往刑部、大理寺疏通。”
王明柱心一沉：“他們想壓下此事？”
“壓是壓不住了。”李禦史搖頭，“巡防營接了兵部令牌行事，消息已經傳開。張侍郎的密奏想必也已到了禦前。現在的問題是，此事會查到哪一步，由誰來查。”
”……是思意的人大“
”。來下保想們他，字名的正真上冊賬些那而“，利銳光目史禦李”。上案作孽餘教邪和詐欺賈商在限局圍範將，’藥假售製、好充次以，教邪湖江結勾某胡商奸‘為性定事此將想人有“
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
”？息姑能豈，事之民殃國禍等此！想設堪不果後，去下期長，’丹仙‘的粉石血赤有摻用服人貴些那“：頭拳緊握柱明王
”。天登如難，們他動。臣朝的權實握手是麼要，後之貴勳國開是麼要，貴顯位幾那有還？年多後太候伺醫太劉？弟堂的信寵為頗上聖是王郡康知可你，子公王。身全動而發一牽但“，笑苦史禦李”。懂都誰理道“
。道動激柱明王”！患大腹心成必後日，除鏟早儘不若，步地此如到透滲能祭蛇火？外法遙逍們他由任就道難“
”。心小萬千，人家的你和你，子公王，前之那在但。查徹動推，地之席一得爭上堂朝在可或，力合流清等夫老與，京回他待。到可日後遲最他，上路京回在已郎侍張。得不急事此但。服佩夫老，誠赤子公王“：慮憂為轉又即隨，許讚絲一過閃中眼，他著看史禦李
”。柄以人授要莫，行慎言謹需更，己自你，備戒強加要上府你。複報狂瘋定必們他，來下接。備不其攻是，功成能們你夜昨。來出得做都事麼什，下之牆跳急狗，露暴能可又，路財了失人些那“：音聲低壓他
”。心於記銘柱明，點提人大謝多“：禮行重鄭柱明王
？嗎樹毒的節錯根盤棵那動撼能的真，持支員官的樣這史禦李和人大張有便即，賈商個一己自。子圈的層高最國帝自來接直，大巨此如力阻到想沒卻，力阻有會到料他。言無久良，中廳坐獨柱明王，史禦李走送
”？息消的好不了說人大李是可“，邊手他在放茶熱杯一將，來進時何知不娘婉周”。公相“
，事大堂朝懂不身妾，公相“：道，刻片默沉，完聽娘婉周。述轉話的史禦李將柱明王
