明柱沉思片刻：“這樣，你幫我問問，有多少人願意。等我回京後，可以安排些學徒位置到工坊，學織布、染色，或者去酒樓、布莊做夥計。工錢從優，但需簽契約，守規矩。”
鐵蛋喜出望外，連連作揖：“謝謝柱子哥！我這就去說！”
看著鐵蛋飛奔而去的背影，王明柱微微一笑。授人以魚不如授人以漁，給家鄉後生一條出路，比單純給錢更有意義。
傍晚回宅，周婉娘正在院中指揮丫鬟晾曬被褥。夕陽給她周身鍍上一層柔和的金邊，她挽著袖子，露出半截白皙的手臂，神情專注。
“婉娘。”王明柱輕聲喚道。
周婉娘回頭，展顏一笑：“相公回來了。爹在後院喂鳥呢，說京城帶來的畫眉，到了鄉下叫得都更歡實。”
兩人並肩而立，看著落日餘暉將老宅的瓦簷染成暖色。炊煙從各家各戶升起，空氣中飄散著柴火和飯菜的香氣。
“這樣的日子，真好。”周婉娘輕聲道。
“是啊。”王明柱握住她的手，“京城雖繁華，終究少了幾分煙火氣。等守安大些，咱們常回來住住。”
“嗯。”
晚飯是趙嬸做的農家菜：小蔥拌豆腐、臘肉炒筍乾、燉土雞、貼餅子。王老摳吃得津津有味，連說比京城山珍海味還香。周婉娘也吃了不少，讚趙嬸手藝好。
飯後，一家人在院中納涼。王老摳搖著蒲扇，說起王明柱小時候的糗事：掏鳥窩摔下來，偷棗被馬蜂蜇，下河摸魚差點淹著……周婉娘聽得掩口輕笑，王明柱也隻能苦笑。
夜色漸深，蛙鳴蟲唱。王明柱忽然想起什麼：“爹，咱家那些田地，如今是誰在打理？”
“租給村裡幾戶老實人家了，收成對半分。”王老摳道，“怎麼，你想收回來？”
“不是。”王明柱搖頭，“我在想，咱們既然不常回來，那些地與其租出去，不如拿出來，和族裡一起辦個義田。收成用於供養族中孤寡、資助子弟讀書。也算給祖宗積德。”
王老摳沉吟：“這主意好！咱老王家人丁不算旺，正該做些善事，保佑子孫興旺。這事爹支持，回去就找族長說。”
周婉娘柔聲道：“相公仁厚。隻是這義田需有人管理，賬目需清明。”
“讓族裡公推幾人，咱們再派個賬房定期查看。”王明柱已有計較，“此事不急，慢慢籌劃。”
夜深人靜，王明柱與周婉娘躺在老宅的床上。窗欞外月光如水，透過窗紙灑進一片清輝。
“婉娘，這幾日辛苦你了。”王明柱側身看著妻子，“既要照顧爹，又要應酬鄉親。”
“不辛苦。”周婉娘往他懷裡靠了靠，“看著相公在家鄉這般受人敬重，妾身心裡歡喜。這才是家的樣子。”
“等京城諸事安穩了，咱們就把家業慢慢移些回來。”王明柱輕撫她的發絲，“京城雖好，終非久居之地。王家溝才是根。”
“都聽相公的。”周婉娘閉著眼，聲音漸低，“守安該會翻身了吧……不知四娘她們在京中可好……”
話音未落，已傳來均勻的呼吸聲。王明柱看著妻子恬靜的睡顏，心中滿是暖意。
然而，此刻的京城王府，卻並不如他們想象的那般平靜。
蘇靜蓉抱著守安在燈下看書信——是王明柱從王家溝托驛站快馬送來的家書，報平安，問家中情況。她提筆回信，正寫到“家中一切安好，勿念”，忽聽院中傳來林紅纓一聲厲喝：“什麼人！”
緊接著是兵器交擊之聲！
蘇靜蓉心中一緊，立刻吹熄燭火，將守安交給奶娘：“抱孩子去密室，無論聽到什麼都別出來！”
她抽出藏在妝匣下的短劍，閃身到窗邊，透過縫隙向外看去。
月光下，三個黑衣人正與林紅纓和護院纏鬥。黑衣人武功不弱，且出手狠辣，招招致命。但林紅纓雖傷愈不久，勇悍依舊，一把長刀舞得虎虎生風，加上護院配合，一時不落下風。
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秋菊、芸娘、梅香、翠兒各持防身武器，守在各自房門口。秋菊手中扣著一把藥粉，隨時準備撒出。
“何方宵小，敢夜闖王府！”林紅纓怒喝，一刀逼退一人。
黑衣人不答，攻勢更急。其中一人忽然甩出幾枚暗器，直取林紅纓麵門！林紅纓側身躲過，暗器釘在廊柱上，竟冒出青煙——有毒！
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