王家溝的日子悠長而寧靜。王明柱每日早起，陪父親在村中散步，看晨霧從青瓦上升起；午後或與周婉娘去田壟邊看麥浪，或與族老商議義田、學堂的章程；傍晚則與兒時玩伴圍坐村頭老槐樹下，聽他們講這些年村裡的變遷。
這日，鐵蛋領來了七八個後生，都是二十上下的年紀，皮膚黝黑，眼神裡透著對未來的渴望。
“柱子哥，這些都是願意去京城闖蕩的。”鐵蛋搓著手，“都是本分人家孩子，肯吃苦。”
王明柱挨個問了些話，又讓周婉娘暗中觀察他們的舉止談吐。最終選了五人：兩個機靈的，準備安排去酒樓布莊做學徒；三個沉穩有力的，可去工坊學手藝。
“去了京城，需守規矩，聽安排。工錢從優，吃住全包，但需簽三年契約，中途不得無故離開。”王明柱正色道，“若做得好，三年後願留下，可升管事；願回鄉，也贈一筆安家費。”
幾個後生連連點頭，激動不已。鐵蛋替他們道謝：“柱子哥，您這是給了他們一條出路啊！”
“都是鄉親，互相幫襯。”王明柱笑道，“你也準備準備，過幾日隨我回京，先在工坊幫忙，熟悉了再安排。”
鐵蛋喜出望外，連聲應下。
安排好此事，王明柱和周婉娘去看了村中準備修路的地段。老族長指著一條泥濘的土路：“就是這兒，一下雨就沒法走。柱子你捐的銀子，咱們打算先鋪石子，再慢慢攢錢鋪青石板。”
“石子路也好，至少不泥濘。”王明柱點頭，“等秋收後，鄉親們農閒時一起出力，工錢照給，還能多份收入。”
周婉娘補充道：“賬目需清晰，每日用工、用料都要記錄，月底公示。銀子不夠了再說，但賬不能亂。”
老族長連連稱是，越發覺得這位京城來的大少奶奶不僅氣度不凡，心思也縝密。
轉眼在王家溝已住了十日。這日午後，王明柱收到京城來的家書——是蘇靜蓉的筆跡，報平安，說家中一切安好，守安又胖了些，會翻身了。信末輕描淡寫提了一句“前夜有宵小窺探，已被擊退，勿念”。
王明柱心中一沉。“宵小窺探”絕非小事。蘇靜蓉說得輕鬆，實情定不簡單。他將信遞給周婉娘，周婉娘看後，臉色也變了。
“相公，家中怕是又不太平了。”
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“嗯。”王明柱沉吟，“我們出來不過十餘日，對方便按捺不住。看來，暗處的敵人一直盯著。”
“那咱們是否提前返京？”
王明柱搖頭：“既已說住半月，匆匆離去反惹人疑。且對方剛試探失敗，短期內應不會有大動作。家中既有四娘、紅纓、秋菊坐鎮，還有雲中燕暗中照應，應能應付。我們按原計劃，五日後啟程。”
話雖如此，他心中已歸心似箭。當晚，他修書兩封。一封給蘇靜蓉，叮囑加強戒備，萬事小心，若有異動可求助張大人或青雲子道長。另一封給福伯，讓他暗中聯係雲中燕，查探近日有無新勢力針對王家。
信由鐵蛋的堂弟——一個機靈的半大少年，連夜送往縣城驛站。為防萬一，王明柱讓他扮作走親戚，繞路而行。
接下來幾日，王明柱加快了在老家的事務安排。義田的章程與族老們敲定，先劃出五十畝上好水田，收成五成歸公中，用於贍養孤寡、資助學子；三成歸佃戶；兩成留作修繕、儲備。管理人選也定了，由族中公推三位品行端正的中老年人，王明柱這邊派一名賬房每季查賬。
學堂的事稍複雜，需請先生、定教材、建屋舍。王明柱留下五百兩銀子作為啟動資金，讓族裡先物色地點和先生，等他回京後，再托人送些啟蒙書籍和筆墨紙硯來。
修路的五百兩已到位，老族長拍胸脯保證會賬目清明。王明柱又額外捐了一百兩，讓給村裡六十歲以上的老人，每人做身新衣，發五斤白麵。
這些善舉讓王家在村裡的聲望如日中天。那幾個曾說過閒話的閒漢，如今見了王明柱都遠遠繞道，或訕笑著點頭哈腰。
王老摳這幾日心情極好，每日背著手在村裡轉悠，接受鄉鄰的恭維。他對兒子說：“柱子，你做的這些事，爹高興。錢掙了是本事，會用錢、會做人，更是本事。”
“爹教導的是。”王明柱扶著他，“等京城那邊安穩了，咱們常回來住。”
“好，好。”
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