色。老陳會意，暗中讓護院們保持戒備。
道路很快清理出來，那幾個“傷者”也被抬到一旁。孫校尉親自查看後，回來稟報：“王公子，傷者都隻是皮外傷，無性命之憂。道路已通，公子可繼續趕路了。”
“多謝孫校尉。”王明柱拱手，“不知孫校尉可否護送我等一程？畢竟前路難測。”
孫校尉爽快答應：“自當如此！孫某護送公子到前麵驛站！”
隊伍重新啟程，孫校尉帶兵在前開道。王明柱的馬車在中間，護院們緊隨其後。
車廂內，王明柱低聲對周婉娘道：“這個孫校尉有問題。到了前麵驛站，咱們尋機脫身。”
“妾身明白。”周婉娘點頭，又擔憂地看了看後麵車上驚魂未定的王老摳，“爹那邊……”
“我讓老陳暗中照應。”
行出約十裡，前方果然出現一處驛站。孫校尉勒馬：“王公子，此處驛站安全，孫某還需繼續巡查，就此別過。”
“孫校尉慢走。”王明柱下車相送，暗中對老陳打了個手勢。
孫校尉帶兵離去。王明柱立刻讓眾人進驛站休整，同時派兩名機靈的護院暗中尾隨，看孫校尉往何處去。
驛站不大，但還算乾淨。王明柱要了幾間上房，讓王老摳和趙嬸先休息。鐵蛋等後生經過這番驚嚇，個個臉色發白，王明柱溫言安撫幾句，讓他們也去歇息。
“少爺，跟梢的兄弟回來了。”老陳低聲道，“那孫校尉帶兵往北去了，但走出二裡地後，折進了一條小路，方向……似是回京城。”
果然！王明柱心中冷笑。這孫校尉根本不是巡防營的，或者說，是巡防營中被人收買的敗類！
“此地不宜久留。”他當機立斷，“老陳，你帶兩個人，立刻騎馬趕回京城，將今日之事稟報張大人，並告知家中加強戒備。我們稍作休整，隨後便走。”
“是！”老陳領命，點了兩個最得力的手下，匆匆離去。
王明柱又讓驛站掌櫃備些乾糧飲水，馬匹喂飽。周婉娘抓緊時間給王老摳熬了碗安神湯，老爺子受了驚嚇，有些神思不屬。
一個時辰後，隊伍再次出發。這次王明柱改變了路線，不走官道，改走一條稍遠但沿途有村鎮的小路。雖慢些，但安全。
馬車顛簸，周婉娘看著丈夫緊鎖的眉頭，輕聲問：“相公，那些人……是衝著你來的？”
“嗯。”王明柱點頭，“塌方是假，伏擊是真。那孫校尉恐怕也是他們一夥的，假意相救，實則為取得信任，或許想在驛站或路上再下黑手。”
“究竟是誰，這般處心積慮要置你於死地？”
“火蛇祭餘孽，或是‘潛蛟’，或是朝中某些人的黑手。”王明柱眼神冰冷，“這次回鄉，反倒讓他們以為有機可乘。也好，讓他們跳出來，總比一直藏在暗處強。”
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周婉娘握住他的手：“相公，無論怎樣，妾身都與你一起。”
“我知道。”王明柱反握她的手，心中溫暖。
傍晚時分，隊伍抵達一處小鎮。王明柱尋了家乾淨的客棧住下，讓眾人好生休息。他親自檢查了客棧內外，又安排了守夜人手，這才稍安。
夜裡，他獨坐房中，對著燭光沉思。今日之事實在凶險，若非他早有警覺，又有雷擊木心示警，恐怕已遭毒手。對方勢力比想象中更大，竟能調動官兵，至少是買通了巡防營的中層軍官。
必須儘快回京，揪出這隻黑手。
五月十三，天未亮，隊伍便悄悄出發。王明柱特意繞開大路，專走鄉間小道，雖慢，但隱蔽。沿途偶有地痞窺探，但見他們護衛精悍，也不敢生事。
如此晝行夜宿，謹慎前行。五月十五午後，京城巍峨的城牆終於出現在視野中。
王明柱鬆了口氣，但心中警惕未減。越是臨近京城，越可能還有最後一擊。
果然，在離城門尚有五裡的一處樹林旁，路邊茶棚裡忽然衝出十餘名持刀漢子，直撲車隊！
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