亡命的奔逃，像一場沒有儘頭的、粘稠的噩夢。我隻憑著求生的本能，揮舞著那根早已沾滿汙穢的木棍，深一腳淺一腳地向著山下那點微弱、卻象征著人間秩序的光亮狂奔。耳後是無窮無儘的、濕滑物體蠕動與刮擦的恐怖聲響，混雜著我自己粗重如風箱的喘息和心臟擂鼓般的狂跳。山林間的風像冰冷的刀子，刮在因極度恐懼而麻木的臉上，帶來一絲刺痛，卻也驅不散那如影隨形、源自非人領域的腥臭。
我不敢回頭。生怕一回頭，就看到藤野先生或是千早被那粉紅色的潮汐所吞沒的景象。我隻能拚命地跑，將所有的力氣、所有的意識，都灌注在兩條不斷顫抖、卻不敢停歇的腿上。樹枝抽打在臉上、身上，留下火辣辣的疼，腳下的腐葉讓我幾次險些滑倒，又連滾帶爬地掙紮起來，繼續向前。
不知跑了多久，直到肺葉如同被撕裂般疼痛，直到雙腿灌鉛般沉重，幾乎失去了知覺，我才終於踉蹌著衝出了那片被邪異籠罩的山林邊緣，一頭栽倒在通往民宿的那條相對平整些的土路上。
我癱軟在地，胸口劇烈起伏，貪婪地吞咽著雖然清冷、卻總算不再帶有那地獄氣味的空氣。過了好一陣，才勉強支起身子，驚魂未定地回頭望去。
身後，是沉入墨色夜色的連綿山巒，像一頭匍匐的、沉默的巨獸。猿橋所在的那個方向，隻有一片更深沉、更令人不安的黑暗，寂靜無聲。那之前追逐我的粘滑聲響、蠕動陰影，仿佛都隨著我踏出山林邊界的那一刻，被一道無形的屏障隔絕了，消失得無影無蹤。
然而，山路空空如也。
沒有藤野先生那玄色棉袍的熟悉身影，也沒有千早那裹在灰色鬥篷裡的憔悴輪廓。
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隻有我一個人，癱倒在這冰冷的土地上。
“先生……千早……”我試著呼喊，聲音卻嘶啞微弱，瞬間便被龐大的、沉默的夜色所吞噬。
一股冰冷的絕望，混合著劫後餘生的虛脫感，猛地攫住了我。他們……沒出來？
我不敢再想下去。掙紮著爬起來，拖著幾乎散架的身體，踉踉蹌蹌地朝著不遠處、民宿那點昏黃的燈火跑去。
衝進民宿那簡陋的堂屋，把正在打盹的老掌櫃嚇了一跳。他看著我滿身的汙泥、被樹枝劃破的衣衫，以及臉上那無法掩飾的驚惶，渾濁的眼睛裡充滿了困惑與一絲不易察覺的戒備。
“他……他們……回來了嗎？”我喘著粗氣，急切地問道，聲音依舊顫抖。
老掌櫃茫然地搖了搖頭。“就您一位回來了……另外那位先生，不是和您一起上山的麼？”
我的心沉到了穀底。顧不上解釋，我跌跌撞撞地衝向我們租住的那間客房。推開房門——藤野先生那個不大的藤箱，依舊靜靜地放在牆角。
他絕無可能不帶著這些獨自離開。
那麼，隻有一個解釋——他沒能回來。
我和衣癱倒在冰冷的鋪席上，身體和精神的雙重疲憊如同潮水般將我淹沒。但恐懼和擔憂卻像無數細針，刺得我無法安然入睡。我一夜無眠，豎著耳朵聽著門外的任何動靜，期盼著能聽到那熟悉的、沉穩的腳步聲。然而，直到窗外天際泛起魚肚白，直到山林間的鳥鳴取代了夜的死寂，門外始終靜悄悄的。
天亮後，我強打著精神，再次央求老掌櫃，希望能找幾個熟悉山路的本地人，帶我再上山尋人，哪怕……隻是尋找蹤跡。然而，一提到“猿橋”二字，那些山民臉上便露出與老掌櫃如出一轍的、混合著恐懼與忌諱的神情，任憑我如何加錢，也隻是連連擺手，說什麼也不肯再靠近那片地方半步。仿佛那裡不僅僅是荒僻，而是某種實實在在的、會吞噬生命的禁忌之地。
我又獨自在民宿等了兩日。這兩日，如同兩年般漫長。每一刻都充滿了焦灼的等待和無望的猜測。藤野先生和千早，就像被那山林的黑暗徹底吞沒了一般，沒有留下任何音訊。
不能再等下去了。
我懷著沉重如鉛的心情，收拾好行裝，將藤野先生的藤箱也仔細帶上，支付了房錢，告別了那始終用複雜眼神看著我的老掌櫃，踏上了返回仙台的路。
一路上的景色，與我來時和藤野先生同行時並無不同，但心境已是天壤之別。來時雖懷揣著對未知的些許不安，但總有先生在旁，心中尚有依靠。如今歸去，卻隻剩下我孑然一身，帶著先生失蹤的噩耗和滿腹無法對人言說的、光怪陸離的恐怖記憶。
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