返回貝克街時，夜色已然如同濃墨般浸透了倫敦的天空。公寓的窗戶裡透出溫暖的煤氣燈光，在這片無邊無際的黑暗與迷霧中，宛如一座孤島上的燈塔。
我幾乎是迫不及待地登上樓梯，推開門，急於將我那令人不安的發現告知我的好友。
室內的景象卻讓我在門口駐足片刻。客廳已然不複平日的模樣——如果說它平日裡的雜亂尚帶有某種獨特的、屬於福爾摩斯式的“秩序”，那麼此刻，它則完全淪為了一片信息的戰場。
地板上、沙發上、甚至壁爐架上，都鋪滿了或新或舊的地圖、剪報簿和一遝遝泛黃的警方文件。空氣中彌漫著煙草、舊紙張和一種高強度腦力勞動特有的焦灼氣息。
歇洛克·福爾摩斯先生正站在房間中央，襯衫袖子挽到手肘，露出結實的小臂。他的麵前，那張最大的倫敦市區圖被釘在了一塊巨大的軟木板上，地圖上已然布滿了密密麻麻的、各種顏色的圖釘和細線。他手中拿著一支鉛筆，時而在地圖上標記，時而在旁邊的筆記簿上飛速記錄，全然沒有察覺到我的歸來。
“福爾摩斯？”我出聲喚道，輕輕關上門，以免打擾到他顯然極為專注的工作。
他猛地抬起頭，眼中沒有絲毫疲憊，反而燃燒著一種近乎熾熱的興奮光芒。“華生！你回來得正好！”他快步走過來，一把拉住我的胳膊，將我拽到那塊巨大的地圖前，“看看這個！我忙碌了一下午的成果。”
我定睛向地圖望去。首先映入眼簾的，是一係列用醒目紅色圖釘標記的地點，旁邊用簡潔的筆觸標注著姓名和日期——瑪麗·安·尼科爾斯，巴克街；安妮·查普曼，漢伯裡街；伊麗莎白·斯特賴德，伯納街……這些是已然確認的，“開膛手傑克”的受害者的遇害地點。它們如同不祥的血滴，散布在白教堂及鄰近區域。
然而，與這些紅色圖釘交織在一起的，是另一組用藍色圖釘標記的地點，數量更多，分布的範圍也更廣，不僅覆蓋了白教堂，還延伸至倫敦橋、萊姆豪斯，甚至更遠的區域。每個藍色圖釘旁也附有簡短的標注和日期，但我注意到，那些日期遠早於紅色圖釘，大多集中在三十到五十年前。
“這些藍色標記是……？”我疑惑地問道。
“是‘彈簧腿傑克’！”福爾摩斯的聲音帶著發現重大線索的激動，“我翻閱了蘇格蘭場塵封的舊檔案，查閱了《泰晤士報》乃至各種街頭小報數十年前的合訂本，儘我所能地收集了所有可信度較高的目擊報告和襲擊記錄。看這裡，”他的手指點向一個位於老橡樹街的藍色標記，“一八三七年，最早的可靠記錄之一，一名女仆聲稱被一個噴吐藍色火焰、能一躍翻越高牆的怪物襲擊。”他的手指又移向另一個標記，“一八四五年，多名目擊者看到他在屋頂間跳躍，身形如鬼魅。”他接連指出了七八個地點，時間跨度數十年，但都集中在倫敦東區這一片特定的區域。
“這……這能說明什麼，福爾摩斯？”我看著地圖上那紅藍交織、仿佛某種怪異舞蹈的圖案，依然感到困惑，“一個是當下的血腥慘案，一個是半個世紀前的怪誕傳說，時間上相差太遠了。”
“時間，我親愛的華生，有時候會迷惑我們，讓我們忽略空間上的永恒性！”福爾摩斯大聲說道，拿起一束不同顏色的絲線。“現在，讓我們加入一點演繹法的調料。”
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他開始動手，用紅色的絲線，將那些代表“開膛手”案件的紅色圖釘，按照時間順序連接起來。線條在白教堂區域內部蜿蜒，勾勒出凶手近期的活動路徑。
接著，他拿起藍色的絲線，開始連接那些代表“彈簧腿傑克”的藍色圖釘。由於數量眾多，時間跨度大，他並非嚴格按照時間順序，而是按照地理上的鄰近關係，勾勒出這個傳說中怪物在過去數十年間頻繁出沒的大致範圍。
當兩條顏色的線條網絡在地圖上逐漸清晰起來時，一種令人毛骨悚然的模式開始顯現。
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