袁鏡吾定了定神：“營口。”
“哦，營口。”老人點點頭，目光又轉向河水，“發大水，去討生活？”
“報社派差，去寫水災。”
“寫水災……”老人喃喃道，他轉過頭，又盯著袁鏡吾的臉看了幾秒，那目光像探針，又像在對照某種記憶裡的圖案。然後，他慢悠悠地說了一句：
“你鼻梁子底下那道氣，跟別人不一個樣兒。”
袁鏡吾心頭猛地一緊，像是被一根極細的針猝不及防地刺了一下。鼻梁子底下？氣？這話沒頭沒腦，像是江湖術士的信口開河，可老人說這話時的語氣，卻異常篤定，甚至帶著某種近乎悲憫的意味。
他麵上不動聲色，隻微微笑了笑：“老人家說笑了。您還能看見氣兒’？”
老人也笑了笑，那笑容更深，眼角的皺紋堆疊起來。又把臉轉向河水，望著那浩浩湯湯、奔流不息的黃濁水流，仿佛那裡麵藏著比眼前這個年輕人更有趣的東西。過了許久，也許是幾分鐘，也許更久，直到船身隨著一個稍大的浪頭輕輕一晃，老人撚動木珠的手指停了下來。
袁鏡吾盯著老頭的眼睛，不知道他是真瞎還是假瞎。
“後生，看夠了？”
袁鏡吾轉回視線，看著老人溝壑縱橫的側臉：“這水，什麼時候能退？”
老人扯了扯嘴角，像是在笑，又不像：“水？水想退就退，不想退，人求也沒用。老天爺要下，龍王要漲，人嘛……”他頓了頓，目光落在袁鏡吾臉上，那審視的意味又回來了，“人隻能看著。”
“老人家是本地人？”他試探著問。
“本地？”老人喉嚨裡發出含糊的聲音，像是笑，又像是咳嗽，“在營口住了五十多年，算不算本地？”
“那您一定見過不少次發大水了。”
“見過。”老人目光悠遠，仿佛穿透了此刻洶湧的河麵，看到了更久遠的時光，“光緒八年，光緒二十一年，民國六年，還有今年……遼河啊，每隔些年頭，就得鬨這麼一回。一次比一次凶。”
“光緒二十一年？”袁鏡吾心中一動。那是1895年，將近四十年前了。他記得父親似乎提過，那一年遼河也發過大水，但具體如何，父親語焉不詳。
“嗯，光緒二十一年。”老人收回目光，重新落在袁鏡吾臉上，“那年的水也大，也淹了不少地方。也有……”他話頭忽然止住，渾濁的眼珠轉動了一下，看向袁鏡吾擱在膝上的手，以及他手邊那個用布包著的方形物件，“後生，你挎著個黑匣子，是做啥營生的？”
“我是記者。”袁鏡吾又不確定他是不是瞎子了。他拍了拍布包，“報館派我來，看看這邊水災的情形，拍點照片，寫點文章，讓外麵的人知道。”
“記者……報館……”老人慢吞吞地重複著這兩個詞，手指又開始撚動木珠，臉上沒什麼表情，似乎對這個身份既不驚訝，也無興趣。他沉默了一會兒，就在袁鏡吾以為對話已經結束時，他又開口了，聲音壓得更低，幾乎要被輪機聲淹沒：
“看水災是假，看別的東西，是真吧？”
袁鏡吾脊背微微一僵，但臉上依舊維持著平靜：“老人家這話什麼意思？除了水災，還能看什麼？”
老人不答，隻是盯著他，那雙深陷的眼睛在昏暗的光線裡，竟隱隱有種穿透人心的力量。半晌，他忽然向前傾了傾身子，拉近了距離。一股陳舊的、混合著煙草和草藥的氣息撲麵而來。
“你姓袁，對不對？”老人低聲問，不是猜測，是陳述。
袁鏡吾這次是真的心頭一震。他從未對船上任何人透露過姓名。這老人如何得知？
看到袁鏡吾眼中一閃而過的驚疑，老人嘴角那古怪的弧度又出現了，像是驗證了某種猜想。他沒有等袁鏡吾回答，或者說，袁鏡吾的反應已經給了他答案。他重新靠回艙壁，目光卻依舊鎖在袁鏡吾臉上，聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的、神秘的腔調：
“袁家的小子……我認得你這張臉。”他頓了頓，渾濁的眼珠裡掠過一絲極其複雜的光，像是回憶，又像是某種難以言喻的情緒，“你家祖上，也見過這東西。不是頭一回了。”
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