毒日頭重新主宰了天空。被浸泡了四十餘日的營口大地，開始蒸騰起氤氳的、帶著濃重土腥和腐爛氣息的水汽。遼河水位緩緩下降，露出兩岸大片被淤泥覆蓋、狼藉不堪的灘塗和葦塘。空氣中那股奇異的腥味並未隨雨水消失，反而在烈日炙烤下，發酵得更加濃烈、更加複雜，仿佛滲透進了每一寸泥土，每一根蘆葦。
這天下午，約莫未時三刻，日頭正毒。
一個姓趙的農民，佝僂著背，踩著沒過小腿的、半乾不濕的爛泥，鑽進遼河北岸、東小街附近一片尚未完全退水的蘆葦塘。他家幾畝薄田就在塘邊，早被洪水泡得顆粒無收，如今水稍退，他想割些蘆葦，曬乾了好歹能補補被衝垮的窩棚頂。
蘆葦長得異常茂密，一人多高，密不透風。塘裡積水仍深，悶熱潮濕，蚊蚋成群，嗡嗡作響。老趙揮著鏽跡斑斑的鐮刀，費力地割著堅韌的葦杆，汗水混著泥水，順著黑黝黝的脊背往下淌。空氣裡除了葦葉的青澀氣和泥水的土腥，似乎還隱隱飄著一絲別的味道。
起初他沒在意。這年頭，洪水過後，淹死的牲口、泡爛的雜物多了去了，有點腐臭氣不稀奇。可隨著他往葦塘深處又走了幾十步，那味道驟然濃烈起來。
不是尋常的屍臭。那是一種更加深沉、更加難以形容的腐敗氣息。像是某種極其龐大的生物，在淤泥深處徹底潰爛、溶解後散發出的味道，混合著水腥、淤泥的腥臊，還有一種……若有若無的、熟悉的、令人心悸的腥。正是這幾個月來，始終縈繞在營口上空的那股“異腥”的源頭，此刻被放大了十倍、百倍，濃稠得幾乎有了實質，沉甸甸地壓迫過來，直衝口鼻，令人腸胃翻攪，頭暈目眩。
老趙停下動作，用袖子捂住口鼻，皺緊了眉頭，心裡發毛。他猶豫了一下，四下張望。四周隻有無邊無際的、在悶熱中沉默挺立的蘆葦，和腳下黑沉沉的、冒著細小氣泡的淤泥。陽光被茂密的葦叢切割得支離破碎，投下斑駁搖曳的光影，更添幾分詭秘。
那味道似乎是從左前方一片蘆葦倒伏得特別厲害的地方傳來的。他遲疑片刻，終究是好奇心占了上風，或是覺得或許是什麼值錢的“大水貨”，便小心翼翼地，撥開層層葦杆，朝那氣味源頭探去。
穿過最後一片密集的蘆葦，眼前豁然出現一小片被壓倒的葦叢形成的空地。空地中央，是一個不大的、渾濁的泥水窪。
而在那泥水窪的邊緣，半掩在烏黑的淤泥和折斷的蘆葦杆中——
老趙的呼吸驟然停止，眼睛猛地瞪大，手裡的鐮刀“哐當”一聲掉進泥水裡。
他看見了“它”。
不，準確地說，是“它”死後留下的遺骸。
一具巨大到超乎想象的森森白骨。
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那東西靜靜地半埋在黑泥裡，大部分骨架都暴露在空氣中，被烈日曬得泛出一種慘白中透著暗黃的光澤。從頭至尾，足有三丈多長！最前端的頭骨碩大嶙峋，形狀怪異，絕非任何已知的牛羊豬狗。在頭骨頂部，左右兩側，各斜斜刺出一根長長的、弧度優美而尖銳的骨角，長度皆超過三尺，即使沾滿泥汙，依然能看出其質地的堅硬與奇特。
順著粗壯的頸椎向後，是連綿的、一節節粗大如碗口的脊骨，在烈日下泛著冰冷的白光。老趙哆哆嗦嗦地數了數，一共二十九節！每一節脊骨兩側，都連接著弧形彎曲的肋骨，像一把把巨大的、慘白的梳子，插在烏黑的淤泥中。肋骨以下，更深處，似乎還有更多零散的、巨大的骨骼沉在泥水裡，看不真切。
整個骨架，保持著一種扭曲的、仿佛臨終前痛苦掙紮的姿態。頭骨微昂，下頜骨大張，像是在無聲地嘶吼。長長的脊骨並非平直，而是有幾處不自然的彎折。周圍的淤泥被攪動得一片狼藉，印著淩亂而深邃的痕跡，顯示這巨物在生命的最後時刻，曾經曆過怎樣劇烈的、絕望的翻滾。
空氣中，那股令人作嘔的濃烈腐臭，正是從這具半腐爛、半白骨化的巨大遺骸上散發出來的，幾乎凝成有形的、黃綠色的瘴氣，在這片被蘆葦包圍的泥窪地上空盤旋、蒸騰。
老趙像被抽乾了全身力氣，雙腿一軟，“撲通”一聲跌坐在冰冷的泥水裡，濺起一片汙濁。他張大了嘴，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲。無邊的恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了他，心臟狂跳得幾乎要炸開胸膛。
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