“營口驚現巨龍骨骸！”
這消息如同長了翅膀，挾著七月末尚未散儘的暑熱與水汽，迅速掠過遼河平原，飛向奉天、新京、哈爾濱，乃至更遠的關東州和朝鮮。報紙的鉛字、電報的嘀嗒、茶樓酒肆的口耳相傳，將“三丈白骨”、“丈二長角”、“二十九節龍椎”這些駭人聽聞又極具蠱惑力的字眼，攪拌成一鍋沸騰的奇談，烹煮著亂世中人們麻木又渴望刺激的神經。
西海關碼頭那片簡陋的席棚，瞬間成了整個南滿，乃至整個“滿洲國”最炙手可熱的“名勝”。起初隻是營口本地和附近鄉鎮的百姓扶老攜幼前來“開眼”，沒過兩日，從奉天、遼陽、海城等地開來的火車，車廂便開始擁擠不堪。好奇者、獵奇者、迷信者、投機者、甚至一些衣著體麵、自稱“考察”的學者文人，如同被磁石吸引的鐵屑，從四麵八方湧向這座飽受水患、尚未恢複元氣的港口城市。
南滿洲鐵道株式會社迅速嗅到商機。八月十二日起，臨時加開了數趟從奉天、新京、大連等地往返營口的短途觀光列車。火車票應聲而漲，尤其是周末的班次，往往提前數日售罄。月台上擠滿了挎著相機、提著行李、滿臉興奮與期待的旅客，交談聲、吆喝聲、小販的叫賣聲混雜著蒸汽機車的轟鳴，奏響一曲荒誕的朝聖序曲。列車奔馳在遼南平原上，窗外是被洪水浸泡後尚未完全恢複生機的田野，車內卻是熱火朝天，關於“龍”的種種傳聞在密閉的車廂裡發酵、變形，愈發離奇。
營口西海關碼頭，每日從清晨開門到日暮閉鎖，始終是人山人海。席棚外圍起了更結實的木柵欄，入口有警察把守，象征性地收取幾枚銅板的“參觀費”，卻絲毫阻擋不了洶湧的人潮。人們摩肩接踵，汗流浹背，在烈日下或驟雨中伸長脖子，隻為隔著柵欄和攢動的人頭，瞥一眼那傳說中的森森白骨。
袁鏡吾作為“在地”記者，每日都要到現場。他不再試圖擠到最前麵，更多時候是站在稍遠些的、人群邊緣或高處，冷靜地觀察著這一切。相機鏡頭裡，捕捉下無數張仰望龍骨的麵孔：
有滿麵皺紋、眼神渾濁的老農，撲通跪下，不顧地上泥汙，連連磕頭，嘴裡念念有詞，祈求“龍王爺”保佑今年剩下的莊稼，或是保佑被抓去“出勞工”的兒子平安。那表情是純粹的、混合著恐懼的敬畏。
有穿著學生裝的青年，擠在人群中，一邊用手帕捂著口鼻抵擋隱約的臭味，一邊伸手指點，與同伴激烈爭論，臉上是懷疑與探究，試圖用有限的生物學知識解釋眼前這超規格的骨骸。
有穿著綢衫、搖著折扇的商人模樣者，嘖嘖稱奇，與身邊人高談闊論，將“龍現”與“國運”、“商機”牽強附會，眼神裡閃爍的是精明與一種抓住談資的興奮。
更有一些麵色狂熱、眼神發直的男女，在人群中穿梭宣講，稱此乃“末法時代天龍示警”，或“新國肇建，祥瑞降世”，吸引著一小撮同樣神情亢奮的信徒。他們的表情，是沉浸於自我編織神話的迷醉。
還有那些穿著土黃色軍裝、荷槍實彈、三人一隊麵無表情穿梭巡邏的日本憲兵，或穿著黑色製服、眼神銳利的便衣日警。他們與周遭喧囂沸騰的中國人群體格格不入，像冰冷的礁石矗立在狂熱的浪潮中，目光掃過人群，掃過白骨，掃過每一個可能“不安分”的麵孔，帶著審視、評估，以及一種居高臨下的、冰冷的掌控感。他們的存在，無聲地提醒著每一個興奮的參觀者，這片土地，以及土地上發生的一切“奇觀”，最終由誰定調。
袁鏡吾按下快門，將這些麵孔一一收錄。喧囂聲、汗臭味、劣質香煙味、小販的油腥味、以及那始終如影隨形、淡淡縈繞的骨骸氣味，混合成一種令人窒息的、卻又無比真實的時代氣息。他感到一種深深的荒謬與疏離。這些人看到的，隻是一具獵奇的骨骸，一個可供談論的神怪符號。他們看不到田莊台葦塘邊那雙痛苦半闔的巨眼，感受不到七月廿八那從天而降的絕望掙紮，更觸摸不到他指尖曾掠過的那一絲詭異“熱流”與血腥幻象。
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這展覽越熱鬨，他心底那股寒意，就越發深重。
展覽進入第三天，八月十四日。
人群熱度未減。袁鏡吾正在碼頭邊一個相對清淨的茶攤整理筆記，一個穿著藏青色學生裝、麵孔陌生的年輕日本人走到他麵前，微微躬身，用生硬但清晰的中文低聲道：“袁先生，菊池先生請您過去一敘。在碼頭對麵的‘清風樓’。”
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