第四張殘頁，紙質明顯不同。不再是之前那種厚實或脆硬的古籍用紙，而是一種更柔軟、更具韌性的棉紙，顏色是溫和的米白，邊緣有手工裁剪的不規則痕跡。字跡也迥異於前，是一種清秀婉轉、筆意流暢的行書，墨色淡雅，透著一種女性書寫特有的細膩與從容。記載的內容，更是與之前的劍拔弩張、血雨腥風截然相反。
“大娘，客師公之女。性敏慧，通藥理，尤擅調治金石草木之氣。時南海有龍女，因蛻鱗之厄，體生惡瘡，痛楚難當，鱗甲脫落，氣息奄奄。龍宮百醫束手，聞中原袁氏有異術，乃遣使化老嫗，攜奇珍異寶，深夜叩門求救。大娘察其氣，知非人族，然惻隱心動，遂允之。閉門謝客，七日不出，以自身所調玉龍膏輔以導引之術，為龍女敷治。膏色瑩白，氣若幽蘭，觸體生涼。七日畢，龍女瘡瘍儘消，新鱗複生，光華更勝往昔。龍女感佩涕零，願舍長生，化一青衣女子，名喚碧綃，長侍大娘左右，執禮甚恭。後大娘為子議婚，碧綃自請為婦。大娘初不允，碧綃長跪三日，淚落成珠，言‘恩同再造，願以餘生報之，且慕郎君敦厚’。大娘觀其誠，子亦不拒，遂成姻緣。此為吾家與龍族往來中，唯一一樁善緣。”
讀到這裡，袁鏡吾緊繃的心弦微微鬆了一下。在接連目睹“結仇”、“窺秘”、“斬脈”的冰冷殘酷之後，這段關於救治、感恩與聯姻的記載，猶如一道裂隙中透出的微光，帶著人情的暖意與傳奇的浪漫。袁大娘以醫術仁心化解了龍女的痛苦，甚至締結了一段跨越種族的姻緣。這似乎是那條充滿仇恨與對抗的黑暗河流中，一個溫柔而明亮的回旋。
然而，他的目光隨即落在正文下方的批注上。批注的字跡又換了，是一種極其瘦硬、幾乎不帶感情色彩的楷體小字，墨色深黑，筆畫簡省，像冰冷的刻痕：
“玉龍膏者，非尋常金石草木之藥也。其基乃北海玄玉之髓，佐以昆侖雪蓮之心、瑤池碧藕之節，經三昧真火煉製七七之數，此不過形耳。其神髓，在於煉製者需以自身先天元氣為引，調和諸藥，更需在成膏之際，度一縷本命精氣入內，方可成就。所謂治龍，實乃以袁氏特有之血脈精氣，溝通、撫平、引導龍族體內紊亂或淤塞之先天靈氣。氣通則疾愈，然渡氣之人，元氣必損。大娘雖道行精深，七日療治，所耗本元亦巨。故自醫龍之後，容顏雖未驟衰，然神氣日減，十年而終。非病也，乃元氣枯竭之故。以此法結緣，代價乃壽。可不慎歟？”
“損壽”！
這兩個字，像兩根冰冷的針，猝然刺入袁鏡吾的眼眸，也刺破了他心頭剛剛升起的那一絲暖意與浪漫遐想。
原來如此。
原來這就是“代價”。
袁守誠“證道”算龍，或許承受了天機反噬？袁天罡“窺破”龍魂，是否也耗損了某種心神？袁客師“斬斷”龍脈，直接導致了自身的早逝。而到了袁大娘這裡，哪怕是以慈悲之心行救治之舉，哪怕結下的是善緣，依然逃不脫“損壽”的結局！
袁家人與龍打交道，無論初衷是善是惡，是主動介入還是被動卷入，無論結果是結仇還是結緣，似乎都伴隨著某種無可避免的、沉重的代價。這種代價，有時是外部的仇怨與風險，有時則是直接作用於自身的、生命的折損。
“玉龍膏者，非藥也，乃氣也。袁氏以自身之氣通龍族之氣……”袁氏特有的血脈精氣？溝通龍族靈氣？袁鏡吾咀嚼著這些話，一個模糊卻令人心悸的念頭逐漸浮現：難道袁家血脈中，真的蘊含著某種特殊的、能夠與龍這種存在產生共鳴甚至交互的“氣”或特質？而這種特質的使用或激發，無論目的為何，都會消耗生命本源？
他想起了李半仙在船上盯著他臉看時，說的那句“你鼻梁子底下那道氣，跟別人不一個樣兒”。難道那老人口中的氣，指的就是這個？是袁家血脈中那種特殊的、能與龍產生感應的標記？
他又想起自己指尖觸碰西海關碼頭那節龍骨時，竄入體內的詭異熱流和腦海中閃過的血腥幻象。那難道也是這種血脈特質被觸發後的反應？一種跨越時空的、對先祖“斬龍”場景的記憶？
如果真是這樣……那麼他此刻身處營口，親曆這一切，恐怕絕非偶然。父親的暗示，菊池的關注，冥冥中仿佛都有了解釋。他，袁鏡吾，作為袁家子孫，體內流淌著的，或許正是那承載了千年“糾葛”與“代價”的血脈。而這血脈，正在被營口這接二連三的龍之事件，逐漸喚醒。
目光從第四張殘頁上移開，袁鏡吾感到一種近乎虛脫的疲憊，卻又被更強烈的不安與求知欲驅使著。桌上，隻剩下最後一張殘頁了。
這張紙最為特殊。它比之前任何一張都更薄，近乎透明，顏色是一種陳年象牙般的潤黃，對著燈光，能清晰看見其中交織的、柔韌無比的纖維紋理。紙質本身仿佛就蘊含著歲月的力量。它被對折著，邊緣磨損得有些毛茸茸，卻異常平整，顯然曾被極其小心地保存、翻閱。
袁鏡吾屏住呼吸，用指尖極其輕柔地將其展開。紙張發出細微的、乾燥的脆響，像一聲古老的歎息。
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