下一處標記——磚塔胡同。打鏡子裡一瞧，好家夥！翻滾不休、濃得化不開的漆黑怨氣，裡頭還夾著絲絲縷縷猩紅的血光，瞅一眼就讓人心裡頭直冒涼氣。
《洞靈小誌》裡記的那凶宅，真真兒是名不虛傳。
越往那地界兒湊，周遭的霧氣顏色就好像深了不老少，透著一股子不祥的鉛灰。空氣裡頭那股河泥水腥味兒，慢慢兒地讓另一種更紮鼻子的味兒給替了，像是陳了多少年的血腥，混著焦糊味兒、硫磺味兒，還有一種說不清道不明的、仿佛無數人低聲絮叨堆出來的陰冷氣息。腳底下的道兒倒是硬實了點兒，是老舊破敗的青石板，石頭縫兒裡長滿了暗綠色、濕漉漉的苔蘚。
遠遠兒地，他瞧見了一座歪歪斜斜、就剩半截兒的磚塔，黑黢黢地戳在一大片低矮破敗的院落當間兒，活像一根折斷了的骨頭。那便是磚塔胡同的標記了。輿圖上標的準地方，就在那磚塔陰影兒罩著的一處院落。
院牆早就塌了大半，兩扇破敗的院門半掩著，門板上的漆皮掉得乾乾淨淨，露出裡頭朽爛的木茬兒。王掌櫃往門外頭那麼一站，就覺得那股子陰冷怨毒的邪氣撲麵而來，激得他胳膊上“唰”地起了一層雞皮疙瘩。他從懷裡摸出那片龍鱗，攥了攥，又捏了捏灰仙給的那個錦囊，穩了穩心神兒，這才輕輕推開那吱呀亂叫的院門，側著身子進去了。
院子裡頭比外頭更加昏暗，好像光線全讓那濃得化不開的怨氣給吞了。滿地碎磚爛瓦，荒草長得老高，可都是那種病懨懨的、灰黑色的草。正房還強撐著立在那兒，可門窗全沒了，裡頭黑洞洞的，活像一張等著吞人的大嘴。
他剛進院子沒走幾步，忽然間，四周圍的光線“唰”地一下暗了下去！不是天黑了，是無數團灰蒙蒙、半透明的人影兒，像是從地底下冒出來，又像是從牆裡頭滲出來，呼啦一家夥塞滿了整個院落！這些人影兒有男有女，有老有少，衣裳破破爛爛，大多缺胳膊少腿，有的焦黑焦黑的像炭，有的麵色青紫青紫的，有的身上還插著木塊兒碎石頭。沒一個例外的，臉上全凝著那副極度驚恐、痛苦又茫然的模樣，烏泱烏泱的，怕是得有上百口子！
這些怨靈一開頭隻是癡癡呆呆地飄著，發出嗚嗚咽咽、含混不清的低泣。可當他們瞅見院子當間兒站著的那位、跟這地方格格不入的“活人”王掌櫃時，所有的低泣聲“咯噔”一下全停了。上百雙空洞、怨毒、可又帶著那麼一絲絲奇異期盼的眼睛，齊刷刷地全盯在了他身上。
空氣像是凍住了，那濃重的怨氣就跟有了實體似的擠壓過來。王掌櫃隻覺得呼吸一窒，心裡頭怦怦狂跳，攥著龍鱗的手心兒裡全是冷汗。
忽然，一個領頭模樣、半邊身子焦糊的老者怨靈，顫顫巍巍地往前飄了一步，那聲兒就跟碎瓷片兒刮鍋底似的，斷斷續續又尖又利，嘶喊道：“欽……欽差……是朝廷派來的欽差大人嗎？！”
這一嗓子，就跟往滾油鍋裡扔了個火星子似的，登時把整個怨靈群給點炸了！
“欽差！敢情是欽差大人來了！”
“青天大老爺！可得給我們做主啊！”
“冤哪！我們死得冤哪！”
“天塌了！地陷了！火光！好大的火光！”
“房子……房子壓下來了……我的兒啊……”
“疼啊……渾身都疼……燒起來了……”
數不清的七嘴八舌、充滿極致痛苦和恐懼的哭嚎聲、喊冤聲、哼哼聲、尖叫聲，跟潮水似的把王掌櫃給淹了。這些聲音亂成一鍋粥，還夾著明代的口音，念叨的全是同一檔子可怖的事兒。
天啟六年五月初六那天，北京城西南角兒，王恭廠那一帶，那場突如其來、驚天動地的大爆炸！天崩地裂，火光衝天，房屋儘毀，死的人摞成了堆，屍骨無存！
這些怨靈，正是那場曠古奇災裡頭，平白無故丟了性命的亡魂。就因為死得太突然、太慘、太不明不白，一口怨氣憋在那兒，幾百年間被困在這地兒，超生不得！
他們早就神智不清了，光記得那滅頂之災的邪乎，光記得自個兒是冤死的，迷迷糊糊地盼著“朝廷”、“青天”能給他們個說法。如今瞧見王掌櫃這麼個衣裳還算齊整、又帶著活人氣兒的外人，就下意識把他當成了遲了好幾百年的“欽差”。
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