黎明前的黑暗，濃稠得如同化不開的墨。
沉船酒館底層的喧囂早已沉寂，隻剩下鼾聲、夢囈和守夜人偶爾的咳嗽。二層小屋內，油燈如豆，映照著幾張肅穆的臉。
淩邪已經勉強起身，換上了一身老疤提供的、漿洗得發硬但還算乾淨的灰色粗布衣。星鑰之杖重新用厚布仔細纏裹，背在身後，偽裝成行囊的一部分。他嘗試運轉靈力，丹田內依舊空空蕩蕩，隻有一絲微弱的暖流在《玄清歸藏術》的艱難引導下，緩慢修複著最表層的經脈裂痕。實力……大概恢複到了不足全盛時的一成半，連維持基本的輕身術都頗為吃力。右臂依舊麻木冰冷，那些暗色紋路蔓延到了鎖骨下方，觸碰時毫無知覺，仿佛那不是自己的肢體。
雲芷鳶被阿瀾小心地扶起，裹上了一件厚實的、內襯柔軟獸毛的鬥篷。她的臉色在“冰魄護心膏”的作用下，呈現出一種不自然的冰雪潤澤，呼吸微弱而平穩，依舊昏迷不醒。淩邪用牢固的皮索和軟布，將她穩穩地固定在自己背上。她的重量很輕，但淩邪能感覺到，這具身軀裡生機之火的微弱，如同風中殘燭，每一次顛簸都可能帶來不可預知的後果。
阿瀾紅著眼眶，將最後幾塊用油紙包好的肉乾和一小袋清水塞進淩邪腰間的皮囊。雷蟒靠坐在牆邊，對著淩邪重重抱拳，一切儘在不言中。
老鷂早已等在門外。他換了一身更加貼身的暗色水靠，外麵罩著那件灰撲撲的“匿影鬥篷”，背上巨大的行囊被勒得緊緊的，不影響行動。他腰間別著一把不起眼的黑色短刃，刃口泛著幽藍，顯然淬過劇毒。他手裡提著兩盞特製的油燈，燈罩被塗成暗綠色，點燃後隻透出微弱如螢火的光芒，在黑沼的霧氣中幾乎難以察覺。
“走水路，前半段最安全，也最快。”老鷂聲音低沉，“跟我來，腳步放輕，呼吸放緩。”
他沒有走正門，而是帶著淩邪來到二樓儘頭一扇隱蔽的暗門後。暗門後是一條陡峭向下的、僅供一人通行的狹窄木梯，直通酒館底層一個堆滿廢棄木桶和漁網的雜物間。從雜物間一個被漁網巧妙掩飾的破洞鑽出，外麵就是腐骨沼澤暗紅色的水域，緊貼著沉船巨大的船體。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一艘僅容三四人的扁平狹長小舟，早已係在船體陰影下的木樁上。小舟塗著與沼澤水色相近的暗紅與汙黑混雜的塗料，沒有任何反光。
老鷂率先躍上小舟，舟身隻是微微一晃。他伸手接過淩邪遞來的雲芷鳶，小心安置在舟中最平穩的位置，用繩索固定。淩邪隨後登上，坐在雲芷鳶身側。小舟吃水略深，但依舊平穩。
阿瀾和雷蟒站在破洞邊緣，無聲地揮手告別。
老鷂解開纜繩，拿起一根細長的、前端包著軟木的竹篙，在船尾輕輕一點。小舟如同一條靈活的水蛇，悄無聲息地滑入濃稠的黑暗與霧氣之中，迅速遠離了沉船酒館那點昏黃的燈火。
腐骨沼澤的黎明，死寂得可怕。暗紅色的水麵上漂浮著若有若無的灰白色霧氣和腐敗的泡沫，除了竹篙入水、出水時極其輕微的“嘩啦”聲，再無其他聲響。水底偶爾有巨大的陰影緩緩遊過，帶起一陣冰冷的暗流，但老鷂似乎對此習以為常，竹篙點出的方位總能恰到好處地避開那些陰影的活動軌跡。
淩邪坐在舟中，一邊竭力調息恢複，一邊警惕地感知著四周。匿影鬥篷的效果不錯，配合小舟的偽裝和黎明前的黑暗，他們仿佛融入了這片死寂的水域。但他的心並未放鬆，右臂寂滅傷痕處傳來的冰冷麻木感，以及心底那絲若有若無的警兆，都提醒著他，危險並未遠離。
小舟在老鷂精準的操控下，在迷宮般的蘆葦蕩和半沉沒的枯木間快速穿行。路線顯然經過精心設計，避開了所有可能被監視的水道開闊處。約莫過了一個時辰，天色從純粹的墨黑轉為一種深沉的暗藍，沼澤的輪廓在霧氣中逐漸顯現。
前方水域變得開闊，水流也急促了一些。一根巨大的、半腐朽的桅杆斜插在水中央，標誌著他們已經進入了“腐骨沼澤北支流”。
“前麵水急，有暗渦，抓穩。”老鷂低聲提醒了一句，竹篙點動的頻率加快，小舟微微加速，如同離弦之箭，衝向那片水流湍急的區域。
就在小舟即將衝過那根腐朽桅杆的瞬間，淩邪右臂的麻木感驟然加劇，同時，他感到背後昏迷的雲芷鳶，身體似乎極其輕微地顫抖了一下！
幾乎是同時，老鷂猛地低喝一聲：“水下！”
“嘩啦——！”
左側不遠處的水麵驟然破開！一道漆黑如墨、粗如水桶、表麵布滿吸盤和利齒的觸手狀物體，以迅雷不及掩耳之勢，朝著小舟橫掃而來！帶起的腥風和冰冷死寂的氣息，令人作嘔！
不是普通的水生妖獸！這氣息……帶著一絲影瘴的陰冷，卻又更加凝實暴戾！
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