晚風裹挾著星塵稻的清香，在田野間緩緩流淌，轉化後的噬能者們如同沉默的衛士，沿著稻田邊緣巡邏，它們的身影在暮色中拉得很長，淡金色的能量光暈與天邊的晚霞融為一體。
沈幼溪靠在霍然懷裡，聽著遠處傳來的蟲鳴，緊繃的神經終於放鬆下來，連日的疲憊讓她眼皮漸漸沉重。
“先回據點休息吧。”霍然輕聲道，小心翼翼地扶起她，“身體是革命的本錢，要找星塵之核，得先把自己養好。”
沈幼溪點點頭，任由霍然攙扶著往據點走，路過那些轉化噬能者時，她停下腳步，仔細打量著它們。
這些曾經的威脅，如今成了星塵稻的守護者，它們的眼神不再狂躁，反而透著一絲溫和，淡金色的能量輕輕拂過星塵稻的稻穗，仿佛在嗬護珍寶。
“真沒想到，它們會變成這樣。”
沈幼溪感慨道，“林深要是知道自己的研究最終促成了共生，不知道會作何感想。”
“他執念太深，永遠不會明白平衡的意義。”
霍然淡淡道，“我們和他不一樣，我們守護的是整個星際的生機，而不是一己私欲。”
回到據點的醫療艙，醫生立刻為兩人做了全麵檢查，看著屏幕上逐漸恢複的各項指標，沈幼溪終於鬆了口氣。
“醫生，霍然的身體多久能完全恢複？”
“霍隊長的內臟損傷需要至少一個月的休養，共生能量雖然在修複他的身體，但不能操之過急。”
醫生認真道，“你的血脈之力消耗過度，也需要靜養，最好不要再動用血脈之力，否則可能會留下後遺症。”
沈幼溪點頭應下，看著身旁閉目休息的霍然，心中滿是愧疚。
如果不是為了救她，霍然也不會傷得這麼重。
她輕輕握住他的手，指尖傳來的溫度讓她感到安心。
接下來的日子裡，沈幼溪和霍然在據點安心休養，海蛇則忙著處理β-7農業星的後續事宜，同時督促技術部門破譯林深留下的坐標。
這天，海蛇興衝衝地衝進醫療艙，手裡拿著一份破譯完成的文件。
“丫頭，霍隊長！坐標破譯出來了！星塵之核就在獵戶座星雲的M78星域，那裡有一片古老的星塵遺跡，應該就是星塵之核的藏身之處。”
沈幼溪和霍然立刻湊上前，看著文件上的星圖，M78星域被標注成醒目的紅色，周圍還標注著幾處危險區域，顯然那裡並不安全。
“M78星域……我在趙家古籍裡見過記載，那裡是宇宙初期形成的遺跡，磁場混亂，還有大量的隕石帶，探測艦很難靠近。”
沈幼溪皺眉道。
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“聯盟已經準備好了最先進的深空探測艦，配備了反磁場裝置和隕石防禦係統，應該能應對這些危險。”
海蛇道，“而且梟族那邊傳來消息，族長夜淩已經帶著精銳隊伍出發，預計一周後就能和我們在獵戶座星雲彙合。”
“梟族也來了？”霍然有些驚訝，“三百年前趙家先祖和梟族聯手尋找星塵之核，如今我們又要合作，這或許就是命運的安排。”
沈幼溪看著星圖，眼中閃過一絲堅定。
“等我們的身體恢複得差不多，就出發去獵戶座。星塵之核關係到整個星際的安危，我們必須儘快找到它。”
一周後，沈幼溪和霍然的身體基本恢複，兩人登上了聯盟的深空探測艦，朝著獵戶座星雲進發。
探測艦在宇宙中飛速航行，窗外是璀璨的星河，一顆顆星星如同鑽石般鑲嵌在黑色的天幕上，獵戶座星雲的輪廓越來越清晰，像一朵綻放的玫瑰，美麗又神秘。
“還有三天就能抵達M78星域了。”
霍然站在舷窗前，指著遠處的星雲，“你看，那就是M78星域的入口，周圍的隕石帶像一道天然的屏障。”
沈幼溪順著他指的方向望去，果然看到一片密密麻麻的隕石帶，隕石相互碰撞，發出耀眼的光芒，想要穿過這裡，難度極大。
“探測艦的防禦係統能撐住嗎？”
“放心，這艘探測艦是聯盟的王牌，應該沒問題。”
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