深夜，石水在房中翻閱卷宗，燭火將她的影子投在牆上，淩厲如劍。
忽然，窗欞輕響。
她瞬間按劍，卻見一支竹筒從窗縫滾入。拆開後，竟是半冊劍譜——正是她近日苦練的“遊龍踏雪”，但招式走勢已全然改良，更添三分詭譎殺機，卻更輕巧也更適合她！
扉頁無字，唯角落畫了朵歪斜的蓮花。
石水指尖撫過那墨跡，忽然頓住。
——頁腳有一小片暈開的茶漬，墨色氤氳成模糊的雲團。
她想起今晨漁村眼線傳來的消息：李蓮花近日試劍，茶盞跌碎三次。
心臟猛地揪緊。
“連筆都拿不穩了……”她喃喃自語，卻突然將劍譜按在胸口，像要壓住某種洶湧的情緒。窗外海風嗚咽，仿佛誰壓抑的咳嗽。
四顧門正廳氣氛凝重。檀木長案上卷宗堆積如山，似催命符般壓人。
石水端坐主位，腰背筆直，腰間未掛青雀鞭，取而代之的是李相夷曾指點她劍法時用過的古樸長劍。
她指尖劃過劍鞘，一絲澀然掠過心頭。
“雲院主，”她聲音清晰，目光如冰針射向右側下首的雲彼丘，“本月各分舵例銀賬目為何少了三成？”
雲彼丘捋須微笑，眼底藏著深意：“石代門主，東海戰後重建需銀錢，佛彼白三院商議後先行墊付了撫恤……”
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“商議？”石水敲桌，令大廳安靜。
她拿起卷宗摔在雲彼丘麵前，“墊付？這張你簽押劃撥五千兩給‘百草堂’買‘珍稀藥材’的單據怎麼說？‘百草堂’掌櫃已招供，那些不過是你庫中積壓的舊貨！”
雲彼丘笑容僵住，身後白江鶉臉色微變，紀漢佛皺眉。
空氣中彌漫著硝煙與一絲藥味，石水心頭一揪，知道時辰到了。
她起身決然道：“此事，佛彼白三院需給四顧門交代，賬目不清、撫恤不力者嚴懲！散！”言罷，她大步穿過人群，衣袂帶風，留下滿堂死寂與雲彼丘陰鷙的眼神。
海風裹挾著鹹腥與潮氣，灌進四處漏風的茅屋。
李蓮花裹著發白舊襖，蜷縮在火塘邊。未愈的腿傷在陰冷中隱隱作痛。
他捧著剛煎好的藥，黑褐色的汁液散發著濃烈苦氣，熱氣模糊了他蒼白的臉。
他盯著碗裡自己模糊又疲憊的倒影，猶豫著喝還是不喝。
這藥能緩解身體的痛，卻解不了心底被東海海水浸透的荒蕪。
他剛扯出個自嘲的弧度，一陣咳嗽襲來，震得五臟六腑抽痛，藥汁差點灑出。
就在這時，木門“吱呀”推開，帶進清冽空氣與一絲風塵味。
石水衝進茅屋，寒意隨之而入。
她一眼看到火塘邊蜷縮的李蓮花，他捧著藥碗的手微微發抖，咳嗽讓脊背弓起，藥汁散發著絕望的苦味，幾乎灑出。
石水心臟一緊，悶疼不已。
她深吸一口氣，壓下哽咽與疲憊，走到他麵前蹲下，動作很輕，不去驚擾他的脆弱。
她伸手探向他放在膝上的手，冰涼且瘦得硌人。
李蓮花身體微僵，卻沒躲開。他抬眼，曾經盛著星河的眸子，此刻滿是倦怠，安靜地看著她，帶著詢問與落寞的沉寂。
“藥涼了更苦。”石水聲音極低，帶著哄勸的沙啞。她鬆開他的手，從布囊裡摸索，指尖觸到油紙小包時頓了頓。
她想起戒律堂、雲彼丘和那堆卷宗，再看眼前的人、這碗苦藥。
她剝開油紙，拿出一小堆泛黃的冰糖塊，拈起一塊，沒看他，放入沾著藥漬的陶碗。
“嗒”的一聲輕響，冰糖落入藥汁，被淹沒，隻留模糊的白影緩緩下沉。
那聲輕響打破寂靜。李蓮花的視線從石水沾塵的衣角移到她的手上，那帶著薄繭的手捏著一塊糖。
他看著糖落入藥湯，泛起漣漪後沉下。純粹廉價的甜與令人窒息的苦形成鮮明對比，他仿佛看到糖在苦海中被吞噬。
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