十一月初一，戌時三刻。
鼓聲剛剛落下半刻，餘音似是被夜色生生掐斷，冷風穿過長街，卷起青石板上堆積的枯葉，刮出細碎的聲響，街巷漆黑一片，偶爾幾盞風燈在風中劇烈搖曳，火苗忽明忽暗，將街角的影子拉得光怪陸離。
一頂青布小轎從趙家莊園側門抬出，四名灰衣隨從分列轎子四角，肩膀死死扛著粗實的木質轎杆，硬是沒有發出半點腳步聲，轎身在夜色中平穩前行，轎杆在肩頭紋絲不動，連帶著那青色的轎簾也隻是隨著夜風微微拂動。
轎子專挑白日裡便少有人煙的背街小巷行進，轎廂內，一根手指輕輕挑開轎簾的一角，荏先生端坐在轎中，那身玄青色的長袍徹底融入了周遭的黑暗，麵具眉心鑲嵌的那一粒銀珠，在漏進轎廂的微弱光線中，泛起一點寒芒。
他的目光透過轎簾的縫隙，冷冷地掃過街道兩側，月光艱難地從雲層邊緣落下，一道道黑影接連閃出。
這些人影的動作整齊劃一，彼此之間沒有任何言語交流，他們從藏身處閃出的瞬間，會先左右各掃一眼，打出幾個極簡的手勢，確認了各自的站位，緊接著，他們自然而然地彙入青布小轎的後方。
一百多人的隊伍，走在寂靜無聲的燼州街道上，這些人穿著打扮各異，有的套著尋常百姓的粗布短打，有的穿著商賈的長衫馬褂，但他們走路的姿態都帶著一股子說不出的板正，腰杆挺得筆直，手掌始終懸停在距離腰間刀柄不到三寸的位置，隨時能夠暴起抽刀。
腳步聲以及呼吸被呼嘯的夜風完全吞沒，隊伍行至州署外三條街的岔路口時，前方出現了一座破敗的土地廟，轎子在廟門前停了下來。
一名身形高大的男子從街角一間打烊的茶肆側門大步跨出，此人身高接近七尺，肩寬背闊，身上穿著常見的深褐色棉袍，腰間佩著一把沒有吞口的製式長刀，他走路時，雙腿間距比尋常人略寬，重心壓得極低，每一步邁出都帶著沉重厚實的力量感。
他走到轎旁站定，微微頷首，壓低聲音。
“先生，這邊的冷風，透著股濕氣，吹得人骨頭發酸。”
轎內傳出被麵具阻擋後的聲音。
“骨頭酸了，待會兒活動活動就暖和了。”
高大男子咧開嘴，露出一口森白的牙齒，粗糙的手掌按在腰間的刀柄上。
緊接著，藥鋪後巷的陰影中走出了第二名男子，此人體型精瘦到了極點，穿著一身灰色的短打，背上斜挎著一張常見的硬弓，箭囊掛在腰側，他的鼻梁高挺，眼窩深陷，月光在他的眼窩裡投下兩道深深的陰影。
他走到轎前，習慣性地將舌尖探出，舔了一下乾裂的嘴唇，低聲嗤笑。
“這地方的人，血不知道有沒有咱們那邊的燙。”
客棧二樓的窗戶被無聲推開，第三名男子翻窗而下，雙腳落地時連一點灰塵都沒揚起，他年紀稍輕，二十出頭，麵容俊朗，穿著一身青色長衫，腰間別著一對帶著倒刺的短刃，頭發用黑布束在腦後，但發質偏硬卷。
他走到隊列前端，手搭在短刃刀柄上，冷冷地掃了前兩人一眼。
“別廢話，誤了先生的事，你們的腦袋不夠砍的。”
州署對麵的酒樓頂層，第四名男子翻身躍下，他在屋簷間連踏三步卸力，每一步都精準無誤地踩在瓦片的棱角上，身形在半空中折轉，穩穩落在街麵，此人體型適中，頭上戴著一頂寬大的鬥笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一個削瘦的下巴，背上的東西被黑布死死裹著，看不出材質，但分量不輕。
四人在轎旁列隊站定，身後跟隨的百餘名死士自動分成四組，每組二十餘人，分別歸屬四人指揮，整支隊伍再次恢複了死寂，無人交談。
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荏先生見到的差不多了，隨即放下轎簾。
“走吧。”
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