黎明前的黑暗最是濃重，兩道身影如同融化的墨跡，悄無聲息地滑出龍淵基地的防禦圈，隱入山林。葉琳娜打頭，陳隊長墊後，兩人皆是一身與環境融為一體的灰黑作戰服，背負著必要的裝備，動作迅捷而謹慎，如同經驗豐富的獵食者。
這是龍淵基地第一次主動向外派出偵察力量，目標直指那個自稱“希望壁壘”的神秘勢力。洞內眾人的心，也仿佛隨著他們的離去而懸了起來。
林大拿站在觀察所，透過高倍望遠鏡，直到兩人的身影徹底消失在林木深處，才緩緩放下鏡筒。他轉身，看向洞內正在晨練、渾身蒸騰著熱氣的王虎，以及在一旁記錄數據的蘇婉清和葉瑾，沉聲道：“在他們回來之前，基地進入二級警戒，所有外出活動暫停。”
一種無形的緊張感，開始在山洞內彌漫。
葉琳娜和陳隊長的行進速度極快。他們避開所有可能暴露行蹤的開闊地，利用植被和地形掩護，朝著“希望壁壘”廣播中給出的坐標方向迂回前進。一路上，他們看到了更多末世常見的景象：廢棄的村莊、翻倒的車輛、零星遊蕩的喪屍……但越靠近目標區域，一種不尋常的“乾淨”感開始出現。
喪屍的數量明顯減少，而且大多肢體殘缺，像是被有組織地清理過。一些關鍵的路口，甚至能看到簡陋但有效的路障和警示標記。
“有組織的痕跡。”陳隊長在一處被摧毀的喪屍堆旁蹲下，檢查著彈殼和刀痕，“不是散兵遊勇，手法專業，配合默契。”
葉琳娜點了點頭，用望遠鏡觀察著前方一處高地的反光，低聲道：“三點鐘方向，疑似固定哨位。繞過去。”
兩人的潛行技巧都堪稱頂尖，如同幽靈般穿過對方的警戒圈。隨著距離的拉近，一座依托著廢棄大型物流倉庫群改建而成的幸存者基地，逐漸出現在他們的視野中。
那就是“希望壁壘”。
眼前的景象，讓即便是見多識廣的葉琳娜和陳隊長，也感到一絲震撼。
高大的金屬圍牆將整個倉庫區緊緊包圍，牆頭上拉著帶電的鐵絲網，間隔不遠就有持槍的守衛巡邏。圍牆外側，是一片被清理出來的開闊地，布滿了壕溝和障礙物，幾乎沒有可供喪屍隱匿接近的死角。唯一的入口是一座厚重的鋼鐵大門，此時緊閉著，門口有身著統一深藍色製服、裝備精良的守衛嚴格把守。
更令人驚訝的是圍牆內的景象。透過縫隙和望遠鏡，可以看到裡麵並非想象中的混亂和破敗。倉庫屋頂鋪設著大麵積的太陽能板，空地上有規劃整齊的帳篷區和活動板房，甚至能看到一小片被開墾出來的田地。穿著同樣深藍色製服的人們在其中穿梭，忙碌而有序，幾乎看不到普通幸存者常有的惶恐和麻木。偶爾有車輛進出，也顯得井井有條。
廣播裡描述的“堅固防禦、充足物資、完善秩序”，似乎並非虛言。
“看起來……像個模像樣的幸存者據點。”陳隊長壓低聲音，語氣中帶著一絲難以置信，“這組織度，快趕上我們災前的正規軍營了。”
葉琳娜卻沒有絲毫放鬆，她的目光如同最精密的掃描儀，捕捉著每一個細節：“太‘乾淨’了，陳隊。你不覺得嗎？沒有爭吵，沒有混亂，每個人都像是……設定好程序的零件。”她指向圍牆一角，“看那裡，那兩個守衛，超過二十分鐘，他們的巡邏路線和節奏幾乎沒有誤差，這不正常。”
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陳隊長經她提醒，也皺起了眉頭。確實，這種絕對的秩序，在失去法律約束的末世，反而透著一股詭異。
他們選擇了一個更加隱蔽的觀察點，耐心地潛伏下來，記錄著“希望壁壘”的人員換防、物資運輸、以及一切不尋常的細節。
幾個小時過去，除了那令人窒息的秩序，他們並未發現明顯的暴行或壓迫跡象。直到夕陽西沉，圍牆內的燈光次第亮起時，異狀發生了。
一隊大約十幾隻的喪屍不知從何處遊蕩過來，接近了圍牆外圍的開闊地。按照常理，哨塔上的守衛應該會立刻開火清除。
然而，守衛們隻是冷靜地看著。緊接著，圍牆底部幾個不起眼的孔洞中，彌漫出一種淡薄的、幾乎看不見的白色氣霧。那隊喪屍接觸到氣霧後，動作明顯變得遲緩、呆滯，然後像是失去了目標一樣，在原地徘徊了幾圈，竟然緩緩地……調頭離開了？
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