“啟明”探索隊遭遇的“地陷觸手”事件，像一盆冷水，澆滅了隊員們初離安全區時難免的些許鬆懈。接下來的旅程，鐵柱將謹慎提到了最高級別。車隊行進速度進一步放緩，偵察範圍擴大，每一處可疑的地形都必須先由王猛進行感知掃描，再由經驗最豐富的隊員實地探查，確認安全後才敢通過。
環境以肉眼可見的速度持續惡化。空氣更加滯重，那股金屬鏽蝕混合甜腥的味道變得濃鬱，甚至開始影響部分嗅覺敏感的隊員的食欲。植物幾乎全部呈現出扭曲、病態或過度生長的狀態，許多植物表麵覆蓋著滑膩的菌膜或細小的發光孢子。動物更加稀少，偶爾出現的也都是些形貌猙獰、充滿攻擊性的怪物，與已知的任何生物圖譜都對不上號。
最讓王猛感到壓抑的是那種無所不在的“脈動感”。它不再隻是腳下遙遠地底的模糊回響，而是逐漸變得清晰、可辨，仿佛整片大地，連同其上扭曲的空氣和畸變的生物，都在按照同一個緩慢、沉重、帶著某種莫名惡意的節奏呼吸。他的額環必須調高過濾強度，才能讓他在這種環境裡保持基本的清醒和判斷力。
“鐵隊，我覺得……我們可能正走在一條‘能量脈絡’或者‘汙染通道’上。”在一次中途休整時，王猛疲憊地對鐵柱說，“這裡的‘脈動’最明顯，周圍的畸變也最嚴重。我們可能選了一條……直達汙染核心區的路線，雖然避開了大量怪物聚集地，但環境本身的威脅在增加。”
鐵柱看著地圖，他們確實一直在沿著一條相對平直、地勢較低的舊公路走廊前進，這是出發前葉瑾根據舊地圖和有限數據推測出的“相對低威脅路徑”。“有別的選擇嗎？偏離這條走廊，會不會一頭紮進怪物堆裡？”
王猛閉上眼睛，努力將感知延伸出去。片刻後，他指向地圖上偏北一點的方向：“那邊……脈動感弱一些，但‘生命’的反應更雜亂、更密集，像是……混合了很多不同東西的‘巢穴’。往南，脈動感也弱，但地勢變得很破碎，有很多……‘空洞’和‘不穩定’的感覺，可能是地質災害區域或者能量紊亂區。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
怎麼選都是難題。鐵柱召集了核心隊員簡短商議，最後決定：繼續沿著當前路線前進，但將警戒級別提到最高，同時做好隨時強行轉向或撤退的準備。他們攜帶的物資有限，經不起在陌生險地裡反複迂回折騰，必須儘快找到關鍵信息點，或者至少確認前方威脅的性質和規模。
又行進了兩天，地形開始發生變化。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵取代，地麵上開始出現更多人工痕跡的廢墟，雖然早已被植物侵蝕覆蓋，但仍能辨認出舊時代鄉鎮的輪廓。這些廢墟死寂得可怕，沒有怪物盤踞，甚至連昆蟲的鳴叫都聽不到，隻有風吹過殘垣斷壁時發出的嗚咽，和那股越來越濃的甜腥味。
“前麵……有東西。”王猛突然開口，聲音帶著一絲緊繃，“不是活物……是……某種‘結構’。很大，能量反應……很怪異，不像是自然形成的，也不完全是舊時代建築的殘留。”
車隊小心翼翼地繞過一座矮丘，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
那是一片廣闊的窪地，窪地中央，矗立著一座令人難以理解的建築——或者說，是建築與生物組織的恐怖結合體。它看起來原本可能是一座舊時代的通訊塔或某種工業設施的基礎骨架，但此刻，粗大的金屬桁架和混凝土基座上，攀附、纏繞、甚至融合著大量暗紅色、如同巨大血管或肉質根須般的生物組織。這些組織緩慢地蠕動著，表麵流淌著微弱的暗紅色熒光，一些末端延伸進周圍的土地，仿佛在汲取養分。整個結構高達數十米，像一個巨大而病態的、紮根於大地的詭異雕塑，散發出強烈的不協調感和令人作嘔的能量波動。
“這……這是什麼東西？”一名隊員喃喃道。
阿哲快速操作著便攜式探測器，聲音因為震驚而有些發顫：“能量讀數……極高！而且……波段複雜，有強烈的生物信號特征，也有類似金屬共振的機械頻率……它在‘生長’！雖然非常緩慢，但讀數顯示它內部有持續的能量循環和物質轉換！”
鐵柱臉色凝重：“是‘共鳴塔’？還是別的什麼鬼玩意兒？”
王猛死死盯著那座詭異塔樓，額環的指示燈快速閃爍。“它不是完全‘活’的……也不是完全‘死’的。感覺像是……一個被強行‘嫁接’或‘感染’了的舊設施，變成了那個能量網絡的……一個‘固定節點’或者‘天線’。它在……‘發送’和‘接收’……很模糊，但持續不斷。”
”！了們我現發它！塔座那是就源來！號信描掃動主到測檢“：報警的促急了出發器測探的哲阿，時這在就
！向方丘矮的身藏隊索探了向轉地刷刷齊，構結體晶的般眼複同如、的光紅著爍閃麵裡出露，開裂質肉的端頂，來起了抬”須觸“的大粗根幾，度速了快加然驟織組質肉的動蠕慢緩些那身塔，時同乎幾
。的蠢愚是硬碰硬，物造異詭型巨的人駭應反量能、知未全完種這對麵，斷決出做間瞬柱鐵”！退撤備準……不！鬥戰備準！了定鎖被“
。性織組有更物怪的到遇前之比遠動行，揮指的塔座那受乎似們它！來過撲猛隊索探著朝，叫嘶的銳尖出發，出鑽中從體變畸形人類的捷迅常異卻作動、體晶紅暗著帶上殼甲、曲扭加更態形隻十數，開翻然突麵地的靜平似看圍周地窪，著接緊。眩目暈頭人讓，海腦刺直卻，高不音聲，鳴嗡的強極力透穿卻沉低種一出發身塔。了晚經已，而然
。舌火出噴先率槍彈榴的中手，吼怒柱鐵”！退撤護掩！火開“
。出鑽下地從地斷不源源在還且而，了多太量數的們它但，殼甲體晶的們它穿擊效有能，錯不果效體變畸型新些這對藥彈製特。擊阻開展形地和輛車托依速迅們員隊
接連的麵地和它斷打！座基塔擊攻……揮指衝脈種某的塔受……們它“。點弱的塔座那和式模動行的物怪些那知感圖試，神精中集，心惡和痛頭的來帶鳴嗡著忍強猛王
