“啟明”隊傳回的關於“暗紅色天象”和“深層脈動”的緊急報告，比之前的塔樓影像更讓聯盟高層感到一種直達骨髓的寒意。那不是具體的怪物或堡壘，而是一種天威般的、超越理解的“現象”。葉瑾通宵達旦地分析那短暫捕捉到的光暈頻譜和伴隨的能量擾動數據，試圖將它與之前的網絡模型、地磁擾動事件聯係起來。
幾天後，她帶著初步結論，再次走進了議事會。與會者神情都緊繃著，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
“數據有限，但特征明顯。”葉瑾的聲音比往常更顯疲憊，卻有一種研究者麵對重大發現的專注，“那片光暈的能量頻譜，與林大拿‘破界釘’最後湮滅吞噬者時爆發的能量，存在一定程度的相似性，但規模層級完全不同。前者是小規模的定向湮滅，後者……像是某種龐大存在的、無意識的‘能量潮汐’或‘生理活動’的外在顯化。”
她調出一幅對比圖：“結合之前的地磁擾動，以及‘啟明’隊描述的、仿佛驚醒的‘脈動感’，我認為我們觀測到的，很可能是東方能量網絡‘核心’或‘主要源頭’的周期性活躍——或者，是被我們的幾次行動（摧毀節點、驚醒地底次級節點、‘啟明’隊的靠近）間接擾動後，產生的輕微‘漣漪’或‘回響’。它可能距離我們非常遙遠，但其影響範圍……超乎想象。”
陳岩眉頭緊鎖：“意思是，我們這邊打幾隻蚊子，驚動了遠在千裡之外的……大象？它甚至可能不知道是我們，隻是感覺到了‘癢’？”
“可以這麼理解。”葉瑾點頭，“但問題在於，如果‘大象’的‘皮膚’（也就是能量網絡）上遍布著能感知‘癢’並作出反應的‘神經末梢’（如‘共鳴塔’），那麼這些‘神經末梢’的集體活躍或預警，最終可能會讓‘大象’將‘視線’或‘注意力’更多地投向這個方向。‘啟明’隊遇到的受控怪物增多和更嚴密的巡邏，可能就是這種‘關注度’提升的體現。”
葉琳娜的心一點點沉下去。這個比喻很形象，也無比殘酷。他們以為在對抗具體的威脅，卻可能正在喚醒一個他們根本無法抗衡的龐然巨物。
“乾擾器的研發進展如何？”她問，聲音有些乾澀。
“原理驗證通過，小型化測試遇到瓶頸。”葉瑾回答，“我們需要一種更高效的能量核心，來產生足夠強度和持續時間的對抗頻率。現有的能源技術……支持不了太久，範圍也有限。”
技術瓶頸，物資壓力，未知的巨獸……壓力從四麵八方湧來。會議室裡安靜得能聽到呼吸聲。
就在這時，山貓敲了敲門，有些急切地走了進來，手裡拿著一份剛剛打印出來的、還帶著機器餘溫的報告。
“議長，副議長，葉博士……我們剛剛收到‘啟明’隊通過備用緊急頻道發回的最高優先級信息。他們……他們好像找到了一點不一樣的東西。”
報告很簡單，是一串複雜的、經過多重加密的坐標代碼，以及一句簡短附言：“廢墟深處，舊研究所遺址，發現非網絡能量殘留，疑似人為加密數據存儲點。環境極度危險，已做初步標記。坐標內可能藏有舊時代研究資料，或與‘係統’、‘鑰匙’有關。”
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坐標！非網絡能量殘留！人為加密！“係統”？“鑰匙”？
這幾個詞像閃電一樣劈開了會議室的沉悶。葉瑾一把抓過報告，眼睛死死盯著那串坐標和附言。“非網絡能量殘留……人為加密……這風格……很像林大拿之前留下信息的手法！”她猛地抬頭，“這個坐標指向的位置，很可能不是網絡節點，而是……一個舊時代的、與林大拿掌握的‘技術’或‘知識’相關的遺跡！裡麵或許有我們急需的技術，關於能量、關於網絡，甚至……關於乾擾器核心的！”
希望！哪怕隻是一絲微光，也足以讓近乎絕望的人們精神一振。
“立刻規劃路線！評估風險！”陳岩立刻道，“如果真如葉博士所說，那裡麵的東西對我們至關重要！‘啟明’隊現在情況怎麼樣？”
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