然舉拳。
誓言聲如同山呼海嘯，整齊劃一，響徹雲霄：
“我誌願加入薪火聯盟，謹以生命與榮譽宣誓：擁護聯盟憲章，服從聯盟決議，恪儘職守，勇於犧牲，團結同胞，抵禦外侮，為守護人類火種，為複興文明希望，奮鬥終生，至死不渝！”
聲浪久久回蕩，仿佛連天空的陰雲都要被震散。旗幟在晨風中獵獵作響，火焰與雷電的紋路仿佛活了過來。
宣誓完畢，葉琳娜宣布散會，各分區代表留下，參加第一次聯盟全體議事會議，商討具體整合細則和近期工作計劃。
人群開始有序退場，但氣氛已然不同。龍淵的人會和晨曦的人點頭致意，溪穀的獵手會和老鋼廠的工人交換煙卷。一種名為“共同體”的認同感，在誓言與旗幟下，悄然滋生。
幾個小時後，龍淵地下禁閉室。
吳振華縮在牆角，眼神呆滯，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。失去了他的“研究”，他的“聯係”，他就像被抽掉了脊椎，隻剩下空殼。
鐵門打開，葉琳娜走了進來，隻有她一人。她拉過唯一一把椅子，坐在吳振華對麵，隔著一張冰冷的金屬桌。
“吳振華，或者，‘禿鷲’。”葉琳娜的聲音在狹小的空間裡顯得格外清晰。
吳振華緩緩抬起頭，渾濁的眼睛看向她，動了動嘴唇，沒發出聲音。
“你的研究數據，我們已經初步分析過了。”葉琳娜沒有繞彎子，“模仿‘鑰匙’頻率，嘗試‘劣化共鳴’，主動探測網絡……很大膽，也很愚蠢。你差點害死整個老鋼廠分區，甚至把聯盟暴露在更深的危險之下。”
吳振華喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，不知是想哭還是想笑。
“但你筆記裡提到的一些現象，比如網絡‘表層反應’的特定模式，某些‘漏洞’的能量特征，對你所謂的‘劣化頻率’的反饋類型……這些觀察，雖然出發點錯誤，記錄也粗糙，卻提供了一些……有價值的反麵教材。”葉琳娜語氣平靜，像在陳述一個客觀事實，“聯盟的技術部門會仔細研究，用來完善我們的防禦和探測體係。”
吳振華眼中閃過一絲極其微弱的、複雜的光，像是絕望中突然看到一根稻草，又像是研究成果被肯定的扭曲欣慰，但更多的是茫然。
“現在，告訴我，”葉琳娜身體微微前傾，目光如炬，“當年，你出賣林大拿轉移幸存者的路線，真的隻是為了向‘血狼營’換取食物和庇護？還是……有別的目的？比如，獲取‘觀測數據’？或者，你知道那些幸存者中，有什麼‘特別’的人或東西？”
這個問題，直指吳振華背叛行為可能隱藏的、更深層的動機。他研究能量網絡不是一天兩天，這種偏執的求知欲，或許在更早的時候，就以更邪惡的形式表現過。
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吳振華的身體劇烈地顫抖起來，眼神中充滿了恐懼和掙紮，仿佛被觸及了最深的夢魘。他張了張嘴，嘶啞地吐出幾個字：“我……我不知道……他們隻是……籌碼……‘血狼’答應給我……一些從舊研究所搶出來的……‘資料’……”
舊研究所的資料？葉琳娜心中一凜。果然，他的知識並非完全憑空得來。
“什麼資料？關於什麼？”她追問。
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