晨光刺破薄霧，灑在“龍淵新城”——這是人們開始私下稱呼這片日益規整的聯盟核心區——的街道上。曾經隨意搭建的窩棚和雜亂堆放的廢墟材料，大半已被清理或改造。主乾道是夯實壓平的泥土路，兩側是由老鋼廠統一供應的預製板搭建的整齊棚屋和倉庫，雖然依舊簡陋，卻有了規劃和秩序。
炊煙從公共食堂和部分家庭（表現優異或承擔特殊職責者被允許擁有獨立小灶）的煙囪裡嫋嫋升起，空氣中混雜著穀物粥的香氣、燃燒木柴的煙火味，以及遠處訓練場傳來的、整齊劃一的晨練呼喝聲。孩子們——這個末世最珍貴的希望——在劃定的安全區域內追逐嬉戲，儘管衣衫破舊，臉上卻有了久違的、屬於孩童的天真笑容。
葉琳娜從自己的新住處——一間位於原龍淵指揮樓二層、經過加固和簡單粉刷的房間——走出來，站在走廊上，俯瞰著逐漸蘇醒的新城。她的房間比以前寬敞了些，有了一張真正的書桌、幾個書架（上麵擺滿了聯盟文件和舊時代書籍的殘本），甚至還有一扇能看到部分訓練場和農田的窗戶。這是陳岩和後勤部堅持安排的，理由是“議長需要能思考的地方，也需要看到希望”。
她深吸了一口清晨微涼的空氣，感覺胸口那股持續了數月、幾乎成為習慣的緊繃感，似乎稍稍鬆動了一絲。不是因為威脅消失，而是因為“秩序”本身，帶來了某種心理上的安定。
走下樓梯，她先去了公共食堂。大鍋裡翻滾著稠密的雜糧粥，旁邊筐子裡是烤得焦黃的麵餅。排隊領餐的人們看到她，紛紛點頭致意，眼神裡是熟稔的尊敬而非畏懼。她接過自己的那一份——和所有人一樣的份量，找了個角落坐下。旁邊幾個正在扒飯的年輕戰士看到她，有些拘謹地加快了速度。
“不急，慢慢吃。”葉琳娜笑了笑，咬了一口麵餅，味道粗糙但實在。她能聽到周圍低低的交談聲，關於昨晚的巡邏，關於田裡的苗情，關於誰家孩子學會了新字……這些瑣碎而充滿生機的議論，讓她感到一種沉甸甸的滿足。
吃過早飯，她沒有立刻去指揮室，而是轉向醫療區。蘇婉清——那位醫術精湛、性格溫柔卻堅韌的女醫生，正帶著幾名學徒清點藥材。看到葉琳娜，她擦了擦手，露出溫婉的笑容：“葉議長，這麼早？”
“來看看，也看看你。”葉琳娜走過去，看著那些分門別類、雖然不多卻擺放整齊的草藥和有限的西藥，“還夠用嗎？”
“常規的還能支撐一陣，但抗生素和麻醉劑還是太缺了。”蘇婉清微微蹙眉，隨即又舒展，“不過王嬸她們從舊城區又找到了一些艾草和魚腥草，處理一下，對付普通炎症和傷口感染效果不錯。葉瑾博士那邊也說，從一些變異植物裡提取有效成分的試驗有了點進展。”
“辛苦你們了。”葉琳娜看著她眼下的淡淡青黑，“也別太累著自己。你現在不隻是醫生，還是醫療部的負責人，得學會分配任務。”
蘇婉清輕輕點頭：“我知道。隻是看著病人，總想多做點什麼。”她頓了頓，聲音低了些，“鐵柱他們剛走那會兒，好多傷員情緒不穩，現在……總算都好些了。活著的人，總得向前看。”
提到鐵柱，兩人都沉默了片刻。蘇婉清當時負責了部分重傷員的搶救，沒能救回來的，成了她心中隱秘的痛。
“他會希望我們好好活著，把這裡建得更好。”葉琳娜拍了拍她的肩膀，轉移了話題，“對了，你上次說想整理一套戰地急救手冊，普及到每個戰鬥小隊，需要什麼支持嗎？”
談到工作，蘇婉清眼睛亮了起來，開始細說她的構想。葉琳娜認真聽著，不時點頭。這種具體而微的建設性討論，讓人感到踏實。
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離開醫療區，葉琳娜前往技術研發中心——一棟由舊倉庫改造、守衛森嚴的建築。還沒進門，就聽到裡麵傳來葉瑾有些激動的聲音：“錯了！第七組數據重新校準！能量衰減曲線不匹配預測模型，肯定是環境背景輻射乾擾沒剔除乾淨！”
走進去，隻見葉瑾正對著幾塊閃爍的屏幕，對幾個年輕的研究員快速說著什麼，手指在鍵盤上敲擊如飛。她依舊穿著那件洗得發白的研究服，頭發隨意挽著，眼鏡後的目光銳利如刀。工作台一角，放著半塊冷掉的麵餅。
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