姓。可如今，樹乾被蛀蟲啃噬，枝葉枯黃腐敗，根係在泥土中艱難求生。若再不整治，這棵樹，遲早會倒。”
皇帝看著她。
看了很久。
久到雲卿辭幾乎以為時間已經停滯。她能聽見自己的呼吸聲，能感覺到掌心滲出的細汗，能聞到空氣中越來越濃的龍涎香氣。但她沒有移開目光，沒有退縮，就那麼站著，像一株紮根在岩石上的青鬆。
終於，皇帝開口了。
“你所說的‘燭龍’，究竟是什麼？”
雲卿辭從袖中取出一份奏折。
那是她昨夜連夜寫就的，墨跡已乾，紙張折疊整齊。她雙手呈上，高公公不知何時已悄無聲息地進來，接過奏折，恭敬地放在皇帝麵前。
皇帝展開奏折。
紙張摩擦發出沙沙的聲響。他的目光一行行掃過那些字，眉頭漸漸皺起，又漸漸舒展，最後凝固成一種深沉的凝重。奏折上詳細記錄了“燭龍”勢力的組織結構、人員名單、資金流向，以及他們這些年犯下的罪行——走私軍械、販賣私鹽、貪墨賑災款、勾結外敵，樁樁件件，觸目驚心。
“這些證據，可都核實了？”皇帝問，聲音有些沙啞。
“已核實八成。”雲卿辭說，“剩餘兩成，正在追查。但僅憑已核實的部分，就足以定他們的死罪。”
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皇帝合上奏折。
他閉上眼睛，靠在椅背上。陽光照在他臉上，能看見眼角的細紋，鬢邊的白發。這個執掌天下二十年的帝王，此刻看起來竟有些疲憊。
“陛下，”蕭煜也站起身，“‘燭龍’不除，國無寧日。他們已滲透到朝堂的各個角落，從六部到地方，從文官到武將，都有他們的人。若再放任下去，恐怕……”
他沒有說完，但意思已經很清楚。
皇帝睜開眼。
他的目光在雲卿辭和蕭煜臉上來回掃視，最後定格在雲卿辭身上。
“你推行的那套改革，”他緩緩說，“整頓吏治，鼓勵農商，興學育人——具體要怎麼做？”
雲卿辭精神一振。
她知道，這是最關鍵的時刻。皇帝不是在質疑，而是在詢問細節，這意味著，他已經在認真考慮。
“整頓吏治，當從考課製度入手。”她清晰地說，“現行考課，重形式輕實績，重資曆輕能力。臣婦建議，製定新的考課標準，以實績為主，以民意為輔。設立監察禦史，定期巡查地方，嚴查貪腐。同時提高官員俸祿，高薪養廉，減少貪腐動機。”
皇帝微微頷首。
“鼓勵農商，需雙管齊下。”雲卿辭繼續說，“農業方麵，推廣新式農具和耕作技術，興修水利，開墾荒地。商業方麵，簡化商稅，規範市場，保護商賈合法權益。在京城、江南等富庶之地，試行‘農商並重’政策，讓農民有餘糧可賣，商賈有貨可運。”
“興學育人呢？”皇帝問。
“興學育人，是根本之策。”雲卿辭的聲音裡多了一絲熱切，“臣婦建議，在各州縣設立官學，讓寒門子弟也有讀書的機會。教學內容，除經史子集外，增加算學、農學、工學等實用科目。女子學堂，可先從京城試行，教授識字、算賬、女紅等技能，讓女子也能有一技之長，不必完全依附男子。”
她頓了頓，補充道：
“這些改革，臣婦已在京城周邊小範圍試行，成效顯著。新式記賬法讓戶部賬目清晰了三成；農商並重政策讓京郊百姓收入增加了兩成；女子學堂的第一批學生，已有十餘人能在商鋪擔任賬房，自食其力。”
皇帝沉默著。
他的手指再次敲擊桌麵，這一次，節奏更快了些。陽光又移動了一寸，照在牆上的那幅《萬裡江山圖》上，墨色山水在光暈中顯得氣勢磅礴。
時間一點點流逝。
雲卿辭能感覺到自己的心跳在加速，但她強迫自己保持平靜。蕭煜站在她身側，她能感覺到他身上的溫度，能聞到他衣襟上淡淡的沉水香氣。那氣息讓她安心。
終於，皇帝停止了敲擊。
他站起身，走到那幅《萬裡江山圖》前，仰頭看著。畫上的江山萬裡，層巒疊嶂，江河奔流，城池星羅棋布。那是他的江山，是他要守護的天下。
“高德全。”他忽然開口。
“奴才在。”高公公應聲而入。
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