不是富商大賈，就是個走街串巷的鄉村郎中，給人看看頭疼腦熱的小病。您可別小看這鄉村郎中，那時候的老百姓窮啊，看不起城裡太醫院的官醫，官醫看個感冒都得要半石糧食，老百姓哪拿得出？全靠這些走街串巷的郎中續命。張角看病有個跟別的郎中不一樣的特點，不怎麼收錢，或者說，他收的不是銀子糧食，是“信仰”。他自稱“大賢良師”，手裡總拿著一根九節杖，油光鋥亮的，說是太上老君親傳的法器，能驅邪治病。看病的時候，他先讓病人跪在地上磕頭，嘴裡念念有詞，懺悔自己這輩子犯的“罪過”，比如偷了鄰居一根蔥啊，罵了爹娘一句啊之類的，等病人磕夠了頭，懺悔夠了，他才閉上眼睛，嘴裡嘟嘟囔囔念半天咒語，然後拿出一張黃紙，用朱砂畫一道符，燒成灰之後兌上涼水，讓病人一口喝下去。您說這符水管用嗎？說實話，大概率是不管用的，可奇了怪了，還真有不少人喝了之後，病就真的好了。
這裡頭的門道，咱得掰開了揉碎了跟您說。一來，那時候老百姓的病，大多不是什麼疑難雜症，都是餓出來的、凍出來的，比如冬天凍著了，得了風寒，或者長期沒吃飽飯，身體虛弱頭暈眼花。這種病，隻要喝上點熱水，發發汗，再吃點東西墊墊肚子，好好歇兩天，自然就好了。張角那符水，說白了就是涼水，可病人心裡信啊，覺得這是“仙水”，喝下去之後精神一放鬆，再加上張角囑咐他們好好休息，病自然就好了。二來，張角這人心眼活，會選人。他專挑那些病情不重、有自愈可能的人“治療”，比如剛得風寒的年輕人，或者隻是有點虛弱的中年人，這些人治好了，他就敲鑼打鼓地宣揚，說這是“黃老顯靈”，是他的九節杖起了作用；要是遇到那種得了重病，比如肺癆、瘟疫之類的，他就先看一眼，要是覺得治不好，就說人家心不誠，罪孽太深，神仙都救不了，跟他沒關係。這麼一來二去，張角的名聲就跟長了翅膀似的，傳遍了巨鹿周邊的十裡八鄉，老百姓都把他當活神仙供著，家裡有病人就往他那送，沒病人也去磕頭燒香，求他保佑平安。有回張角路過一個村子，村裡的人全出來迎接，擺上水果點心，跟迎接皇上似的，比村裡的村長還有麵子。
可您別以為張角就這點本事，他這人可不簡單，不光會裝神弄鬼騙騙老百姓，還有實打實的政治頭腦，比朝廷裡那些隻會撈錢的官員強多了。他天天跟老百姓打交道，最清楚老百姓對朝廷的怨氣有多深，就跟一口快燒開的鍋似的，就差最後一把火了。他就借著看病、傳教的由頭，暗地裡發展徒眾，擴大自己的勢力。他收了兩個最得力的徒弟，一個叫馬元義，一個叫唐周，這倆人文武雙全，幫著張角打理事兒。然後他把徒弟們派到全國各地，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八個州，差不多大半個中國，都有他太平道的人。這些徒弟到了地方上，也學著張角的樣子，給人看病，畫符念咒，宣揚“大賢良師”的神通，再偷偷發展徒眾。就這麼著，十幾年的功夫，張角的徒眾就發展到了幾十萬，這在當時是什麼概念？您得知道，東漢末年全國人口也就五千多萬，刨去老人、小孩、女人，能打仗的壯丁也就一千多萬，張角一個人就拉了幾十萬隊伍，比朝廷的正規軍還多一倍不止。那時候朝廷的常備軍也就二十多萬，還分散在全國各地防守邊疆，內地的軍隊沒多少，張角這幾十萬徒眾一集合，比朝廷的軍隊還嚇人。
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