他們從北側探路回來，比預計的時間晚了一天，但帶回來的消息是好的——北側那條路也能走，雖然有一段需要穿過融冰區，但隻要小心一點就沒問題。
「還有一件事。「千仞雪把地圖鋪在地上，指著北側的某個位置，「我們回來的路上，在融冰區的邊緣看到了一些腳印。「
「什麼腳印？「蘇辰問。
「人的。不是我們的。腳印很淺，但能看出來是光腳踩在泥裡的。步幅不大，應該是——「
「孩子。「蘇辰說。
所有人都看著他。
「火種化形出來了。「蘇辰的臉上露出一種複雜的表情——像是驚喜，又像是擔憂。「第一撥。比我預計的還快。光城的熱擴散得比我想的快，溫度夠了，火種就開始往外走。「
「他們往哪個方向去了？「千仞雪問。
「南邊。和我們一樣。「蘇辰指著腳印的方向，「他們也在往南走。火種化形之後，第一件事就是找活人。他們睡了太久，需要活人的氣息來穩住自己。南邊有營地，有人，有煙火氣——他們會朝這邊來。「
「那我們得去接他們。「小七說。
千仞雪點頭。「對。不能讓他們自己走過來。融冰區太危險了，冰麵隨時可能塌。而且——「她看了蘇辰一眼，「如果他們遇到霧區呢？「
蘇辰的表情沉了下來。「火種碰到霧裡的東西，後果不好說。火種是光，霧裡的東西是更古老、更渾沌的靈。光碰到混沌，要麼被吞掉，要麼——「
「要麼什麼？「
「要麼把混沌點亮。就像你把一根火柴扔進黑暗裡。黑暗不會消失，但火柴會燒得更亮。「
「那不挺好？「
「火柴燒完了呢？「
千仞雪沉默了。
「我們得在他們碰到霧區之前找到他們。「戴承風說。
「對。「千仞雪站起來，「阿青，去把能跑的人都叫來。我們明天一早出發，往北去接人。「
第二天天還沒亮，一支二十人的小隊出發了。千仞雪帶隊，戴承風副隊，蘇辰和小七也去了。他們帶著乾糧、水、繩索和火把，沿著北側的路往光城方向走。
走了兩天，在融冰區的邊緣，他們找到了那串腳印。
腳印比之前更深了，說明踩在泥裡的人體重增加了——或者，踩在泥裡的人變多了。蘇辰蹲下來看了看，又往前走了幾步，發現了第二串腳印，第三串。
「不止一個。「他說，「至少五六個。而且——「他指著腳印的形狀，「看這個腳掌的弧度，有大人有小孩。火種化形出來之後，大小不一。有些是老人，有些是年輕人，有些是孩子。「
「他們走了多久了？「千仞雪問。
蘇辰用手指探了探腳印裡的泥。「泥還是濕的，但已經開始乾了。最多半天前。「
「追。「
他們沿著腳印追了上去。融冰區比來時更糟了——冰麵化得坑坑窪窪，到處是水窪和裂縫。有些地方冰麵完全塌了，露出底下暗綠色的河水。他們不得不繞來繞去，速度慢了很多。
追到下午的時候，腳印突然亂了。不再是整齊的一串，而是變成了好幾串，交叉來交叉去，像是一群人在某個地方轉了很久。
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「他們在這裡停過。「蘇辰說。
千仞雪環顧四周。這裡是一個融冰區裡的高地，四麵環水，像一個小島。高地上有一棵枯樹——不是活的樹，是冰封之前就死了的，樹乾凍成了黑色，枝丫像爪子一樣伸向天空。
「樹下。「小七指著枯樹的底部。
樹下有一個人。
準確地說，是一個「形狀「。那東西看起來像人，但又不太像——身體是半透明的，像一層薄薄的霧裹著骨架，皮膚下麵有光在流動，一明一滅的，像一盞快要熄的燈。它蜷縮在樹根旁邊，抱著膝蓋，頭埋在臂彎裡，渾身發抖。
蘇辰走上前去，在離它三步遠的地方停下來。他蹲下來，輕聲說了一句話——不是他們平時說的語言，而是那種古老的光城語言。
那個「形狀「抬起頭。
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