翌日傍晚，海蛇窟華燈初上，各色熒光石與法術輝光將這座水下迷宮映照得光怪陸離。楊凡謹慎地繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，才再次踏入“百煉居”。
店鋪內，山羊胡掌櫃依舊在櫃台後忙碌，見到楊凡遞過的憑證，眯著眼從身後架子上取下了玄龜盾。
此時的玄龜盾，表麵黯淡儘去，恢複了原有的黑沉光澤，隱約可見一層流水般的靈光在盾麵緩緩轉動，之前被鐵齒鯊撞擊造成的細微裂痕也已消失不見。楊凡接過，輸入一絲靈力，盾牌瞬間響應，靈光微漲，一股沉穩厚重的感覺傳來，甚至比受損前似乎還凝練了一絲。
“掌櫃好手藝。”楊凡沙啞讚道，心中略安。有一件完好的防禦法器在手，安全感提升不少。
掌櫃捋了捋胡須，淡淡道：“二百五十靈石，童叟無欺。你這盾底子還行，這次修複順帶用‘沉銀砂’稍微淬煉了一下表麵，防禦力應當比之前強上一分。”
楊凡心中微動，這掌櫃倒是實在，沒有貪墨材料或者敷衍了事。他痛快地支付了尾款，將玄龜盾小心收起。
離開百煉居，他並未返回那已不安全的蝸居，而是憑借著對海蛇窟底層結構的熟悉，在靠近排汙主管道的一處廢棄檢修洞窟內，找到了一個新的臨時落腳點。這裡氣味難聞，潮濕陰暗，但勝在絕對偏僻，幾乎無人踏足，而且有數個隱蔽的出口。
布下預警禁製後，他盤膝坐下，開始思考下一步行動。
被跟蹤意味著麻煩，但“陰冥鐵”的任務和黑玉礦坑的線索又像誘餌一樣吸引著他。直接放棄離開海蛇窟是最安全的選擇，但就此錯過可能存在的“金石妖”和陰冥鐵，又心有不甘。而且，那跟蹤者背後的勢力不明，敵暗我明，貿然遠遁未必能徹底擺脫。
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“或許……可以借力打力。”楊凡眼中閃過一絲算計。暗潮會的韓執事發布收購陰冥鐵的任務，說明會內對此物有需求。若能接下這個任務，不僅有了正當理由頻繁出入黑玉礦坑，或許還能借暗潮會的虎皮，震懾一下暗處的宵小。當然，與虎謀皮，需格外小心。
他決定再去接觸一下這個任務，探探韓執事的口風。
休息一夜，將狀態調整至最佳。次日，楊凡再次易容，徑直來到暗潮會石殿，指名求見發布“陰冥鐵”任務的韓執事。
在付出十塊靈石的“引薦費”後，他在一名黑衣弟子的帶領下，來到了石殿後方一間僻靜的廂房。
房間內陳設簡單，韓奎正坐在一張黑木桌後，麵無表情地看著他。築基期修士的靈壓雖然刻意收斂，但仍帶給楊凡不小的壓力。
“是你想接陰冥鐵的任務？”韓奎聲音冷淡，目光如刀，似乎要將楊凡看透。
“晚輩木凡，見過韓執事。”楊凡保持著恭敬，沙啞道，“晚輩前些時日曾參與黑玉礦坑的探查任務，對那裡環境略有了解，聽聞執事大人需要陰冥鐵，特來毛遂自薦。”
“黑玉礦坑？”韓奎眼中閃過一絲不易察覺的精光，“那裡確實有產出陰冥鐵的可能。不過，陰冥鐵通常伴生於礦脈極深之處，或有強大陰魂守護，以你的修為……”他話語未儘，但意思很明顯。
“晚輩自知修為低微，不敢貪功冒進。隻願儘力在外圍或已探索區域搜尋，若能僥幸有所得，便是萬幸。若無所獲，也隻當曆練。”楊凡姿態放得很低。
韓奎盯著他看了片刻，忽然道：“你倒是謹慎。也罷，既然你有心，便給你這個機會。陰冥鐵，按品質論價，最低等的，指甲蓋大小，五十靈石。品質上乘的，價格翻倍甚至數倍。你若能找到，隨時可來此處尋我兌換。”
說著，他拋給楊凡一枚漆黑的鐵牌，上麵刻著一個“韓”字。“憑此牌，可直接來見我。不過，提醒你一句，黑玉礦坑並非善地，之前幾波探查的人，折損了不少。好自為之。”
“多謝韓執事！”楊凡接過鐵牌，心中一定。有了這層關係，至少明麵上，暗潮會暫時不會成為他的敵人，甚至可能成為一種掩護。
離開暗潮會，楊凡沒有耽擱，立刻動身前往黑玉礦坑。這一次，他目標明確，不僅要尋找陰冥鐵，更要深入探查“金石妖”的線索。
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