成功煉製出辟穀丹的喜悅並未持續太久。楊凡很快冷靜下來，三爐材料僅成一爐，成丹三顆，算上丹爐損耗，成本遠高於直接購買。丹道一途，果然耗費巨大，非一朝一夕可成。他將這次成功更多視為對神識和靈力掌控的鍛煉，而非盈利手段。
當務之急，仍是提升實力，並厘清苔原坊的潛在風險。老鸛提及的“墨家收購陰冥鐵”以及“陌生麵孔增多”，像兩根刺紮在他心頭。
他需要更多關於墨家的信息。
接下來的幾日，楊凡白天大多待在客棧房間繪製符籙、研習丹道，偶爾外出采購少量材料，並刻意在茶肆、酒樓等人流混雜處停留，收集零碎信息。夜晚則借助夜色和縮地成寸，悄然探查墨家及其相關產業的區域。
墨家宅邸位於坊市西北角，占據了一片地勢稍高的石丘，建築明顯比其他區域高大規整，圍牆森嚴，隱約有陣法波動。其麾下掌控著坊市內最大的材料收購鋪“墨軒閣”、唯一的丹藥鋪“青囊軒”以及掌管坊市治安的巡邏隊。
趙家則盤踞在東南側，實力稍遜，主要經營法器修複和幾家酒館客棧，與墨家明爭暗鬥多年。
關於墨家為何暗中收購陰冥鐵，坊間流傳幾種說法。一說是墨家老祖修煉某種陰寒功法，需要此物輔助；另一說是墨家發現了一處古修洞府遺跡，需要陰冥鐵來破解禁製；還有一種更隱晦的傳言，說墨家與島外某些神秘勢力有勾結，陰冥鐵是某種交易的籌碼。
眾說紛紜，難辨真假。但可以肯定的是，墨家對陰冥鐵的需求是真實且急迫的。
這一日，楊凡正在客棧房間內嘗試煉製第二爐辟穀丹，神識高度集中，操控著爐內微弱的火焰和緩緩融合的藥液。突然，一陣喧嘩聲從街道上傳來，打斷了他的凝神。
他眉頭微皺，沒有立刻收功，而是分出一絲神識向外探去。
隻見街道上，兩名身著墨家服飾、修為在練氣五層的弟子，正攔住一個衣衫襤褸的老年散修，厲聲喝問。
“老東西！聽說你前幾天在瘴氣林邊緣撿到塊黑石頭？交出來！”一名馬臉弟子惡狠狠地道。
老散修嚇得渾身發抖，連連擺手：“沒……沒有啊，兩位仙師明鑒，小老兒就是去采點普通草藥，哪敢撿什麼黑石頭……”
“哼！有人親眼所見！那石頭冒著黑氣，是不是陰冥鐵？”另一名矮胖弟子逼近一步，語氣威脅。
“真沒有啊！小老兒若有那等寶物，早就獻給墨家了，怎敢私藏……”老散修幾乎要跪下來。
馬臉弟子不耐煩地推了他一把：“搜身！”
兩人不顧老散修的哀求，粗暴地在他身上摸索起來，最終隻翻出幾株不值錢的草藥和幾塊劣質苔玉。
“晦氣！”矮胖弟子啐了一口，將老散修推倒在地，“滾！再讓老子看到你鬼鬼祟祟，打斷你的腿！”
兩名墨家弟子罵罵咧咧地離去，留下老散修在地上瑟瑟發抖，周圍行人紛紛避讓，無人敢上前攙扶。
楊凡收回神識，麵色沉靜，心中卻是一凜。墨家弟子行事如此霸道，對陰冥鐵的搜尋已經到了近乎明目張膽、寧錯殺不放過的地步。這絕不僅僅是修煉所需那麼簡單，背後定然有更深的圖謀。
他看了一眼煉丹爐，爐內藥液因方才的分神，已然有些紊亂，這次煉製恐怕又要失敗了。他果斷熄火，打開爐蓋，裡麵是一團顏色駁雜、散發著焦糊氣的藥渣。
損失了價值數塊靈石的藥材，但他並不心疼。這點損失，比起獲取的重要信息，微不足道。
墨家如此急切地搜尋陰冥鐵，必然有其核心用途所在。或許……應該想辦法探聽一下墨軒閣收購陰冥鐵後的流向？但這風險極大，墨家必有防範。
他想起老鸛的提醒——“陌生麵孔”。除了自己，是否還有其他帶著陰冥鐵，或者對陰冥鐵感興趣的人來到了苔原坊？
他決定再去老鸛那裡一趟，或許能買到些更具體的消息。
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傍晚，楊凡再次敲響了老鸛的屋門。
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