從西荒回來後的第十一天，楊凡在例行巡檢東側骨楔陣列時發現了異常。
不是骨楔被觸發了——骨楔的震動記錄顯示最近數日沒有任何外來入侵。是骨楔本身被人動過。東側四級區邊緣第七號骨楔的插位比原位偏了不到半寸。偏角極小，如果不是他對每一根骨楔的插位都爛熟於心，根本不會注意到。他蹲下來檢查骨楔周圍的冰麵。冰麵上有一層極薄的霜，霜上沒有任何腳印或拖痕。但骨楔側麵有一道極細極淺的劃痕，不是冰層自然龜裂，是利器留下的。有人用極薄的刃具把骨楔從冰層裡撬出來過，然後又插了回去。插回去時刻意對準了原位，但角度差了半分。
他沒有動那根骨楔。站起來在周圍走了一圈，把相鄰的三根骨楔也逐一檢查。第七號附近的第五號和第九號骨楔也有同樣的痕跡——極細極淺的撬痕，插位偏差不到半寸。三根骨楔連成一條極短的弧線，弧線彎曲的方向指向四級區外牆正東偏南的一個點。那個點不在他日常巡邏的路線上，也不在白發的偵察路線範圍內。它夾在東側五級裂縫和東南骨楔陣列之間，是一塊他之前認為不可能有人能摸進來的區域——磁暴強度四級半，神識覆蓋不到十丈，冰麵光滑如鏡，沒有掩體，沒有裂縫。
他站在三根骨楔中間，把歸墟珠握在手心，感應視界往被撬骨楔的方向延伸。感應視界裡沒有任何淵力波動殘留，沒有同源法器的氣息，沒有任何靈力痕跡。對方做了極徹底的清理，要麼在撬骨楔時覆蓋了自身的靈力波動，要麼本身修為極高根本不需要釋放靈力就能在磁暴區行動。兩種可能都指向同一個人——白發。除了他，淵主麾下沒有人能在無回地磁暴區的核心圈邊緣如此從容。
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楊凡回到冰洞，把骨楔陣列的觸發記錄從頭到尾翻了一遍。第七號骨楔在被撬動之前數日有過一次極微弱的震動，震動時長極短，不像是腳步，更像是某種極輕極快的觸碰。因為強度遠低於警戒閾值，陣眼沒有把它標記為入侵警告。他把那次震動的時間和其他骨楔的觸發記錄做了比對，發現同一時間東側四級區外牆方向另外兩根骨楔也各自記錄到了一次極微弱的震動。三次震動的時間間隔幾乎一致，方向呈弧線排列，均勻得不像偶然。
他把預警圖鋪在石板上，用朱砂在被撬骨楔的位置畫了一個小圈，旁邊標注：白發潛入，日期不明，骨楔被撬後複位。然後在防禦體係總圖上找到白發上次進攻時留下的拖痕位置——拖痕在四級區與三級區交界處的冰丘背後，骨楔被撬的位置在四級區中線偏東。兩個位置直線距離隻有三裡，中間隔著一片碎石冰脊。如果他在這兩個位置之間劃一條線，線的延長線恰好指向五級裂縫正上方那片被撕開過的碎裂冰區。
白發沒有在外麵等著。他在楊凡南下擊殺淵九、西行探索暗河網絡的那些日子，親自摸進了四級區。他沒有觸發任何警報——不是警報係統失效，是他走了一條沒有人能預料到的路線。他撬開骨楔不是不知道會被發現，而是知道楊凡遲早會發現，但他不在乎——他在骨楔下麵埋了東西，或者從骨楔上取走了什麼。
楊凡把第七號骨楔拔出來。骨楔的尖端上塗的烙印淵晶殘灰還在，但殘灰裡混進了一種極細極微的灰白色粉末，不是烙印淵晶的殘灰，不是冰霜結晶。他用指尖撚了一點放在靈光燈下，粉末在光照下泛著極淡極暗的銀灰色，和他從提燈人玉佩碎片裡剝離出來的暗金箔片是同一種材質。白發在骨楔尖端裹了一層箔片殘末，殘末裡含有微量的同源金屬成分，能在極短時間內乾擾骨楔對淵族之力的感應。骨楔在裹上箔片殘末後的一段時間內無法正常感應淵力波動，隻能記錄普通的物理震動。他之前檢查骨楔時看到的那種“極微弱震動”，就是箔片殘末在磁暴環境中自行衰減時產生的殘餘信號。
他把骨楔尖端用布擦乾淨，重新塗上烙印淵晶殘灰，插回原位。另外兩根被撬骨楔也做了同樣的清理。然後他在石板上把箔片殘末的成分和提燈人玉佩碎片的暗金箔片做了對比，確認是同一類材質。白發身上還帶著更多這種箔片，或者他有某種能製造同源金屬粉末的法器。不管哪種，都意味著他對歸墟珠的波動頻率已經摸到相當精確的程度，能造出在極短時間內壓製骨楔感應能力的乾擾粉末。
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